Ένας ιατρικός κοινωνικός λειτουργός είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που συνήθως εργάζεται σε πολλά παρόμοια περιβάλλοντα. Αυτές θα μπορούσαν να είναι υποβοηθούμενες εγκαταστάσεις φροντίδας, νοσοκομεία, αναρρωτικά σπίτια ή άλλα. Μέρος της εργασίας αυτών των κοινωνικών λειτουργών είναι να βοηθήσουν στην αξιολόγηση των ατόμων για εξιτήριο ή να φροντίσουν για τις ανάγκες τους ή τις ανάγκες της οικογένειάς τους κατά τη διάρκεια της νοσηλείας. Μπορούν να παρέχουν μια μεγάλη ποικιλία υπηρεσιών από αυτή την άποψη, όχι μόνο κατά τη διάρκεια της νοσηλείας, αλλά και μερικές φορές πριν και μετά την πραγματοποίησή του.
Μπορεί να υπάρχουν κάποιες διαφορές στο επίπεδο εκπαίδευσης που μπορεί να έχει ένας ιατρικός κοινωνικός λειτουργός. Οι περισσότεροι έχουν τουλάχιστον μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία (MSW) και πολλοί διαθέτουν τον πρόσθετο τίτλο, αδειοδοτημένος κλινικός κοινωνικός λειτουργός (LCSW), για τον οποίο απαιτούνται αρκετά χρόνια εκπαίδευσης και επιτυχημένης απόδοσης στις εξετάσεις. Περιστασιακά, ένας ιατρικός κοινωνικός λειτουργός έχει πτυχίο κοινωνικής εργασίας αντ ‘αυτού, αλλά αυτό δεν είναι τόσο κοινό και προτιμάται η πρόσληψη επαγγελματιών με πολύ υψηλότερο επίπεδο κατάρτισης.
Μερικές από τις δουλειές που μπορεί να κάνει ο ιατρικός κοινωνικός λειτουργός εξαρτώνται από τον τύπο του νοσοκομείου στο οποίο εργάζεται. Για παράδειγμα, μερικοί από αυτούς τους εργαζόμενους εργάζονται σε παιδικά νοσοκομεία και μπορεί να έχουν μεγάλη αλληλεπίδραση με τα μέλη της οικογένειας. Η εργασία τους θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη βεβαιότητα ότι η οικογένεια υποστηρίζεται επαρκώς κατά τη διάρκεια παραμονής στο νοσοκομείο, βοηθώντας τα μέλη της οικογένειας να συμπληρώσουν χαρτιά για ειδικά οφέλη που μπορεί να δικαιούται ένα άρρωστο παιδί, να βρουν μια οικογένεια για να μείνουν κατά τη διάρκεια μακράς νοσηλείας ή θεραπείας και να εκπαιδεύσουν οικογένεια για τυχόν οφέλη που μπορεί να βοηθήσουν στην αναβολή του πραγματικού ή συναισθηματικού κόστους νοσηλείας.
Ταυτόχρονα, ενώ ένα παιδί νοσηλεύεται, ο ιατρικός κοινωνικός λειτουργός μπορεί να συναντηθεί με άλλες νοσοκομειακές υπηρεσίες που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν υπηρεσίες παιδικής ζωής ή τμήματα διατροφολόγων. Συνολικά, ο στόχος θα ήταν να παρουσιαστεί συνέχεια της φροντίδας του παιδιού από την αρχή μέχρι το τέλος, να υποστηριχθεί επαρκώς οι γονείς και το παιδί και να διασφαλιστεί ότι κατά την έξοδο όλοι είναι έτοιμοι να πάνε και έχουν τα μέσα συμμόρφωσης με τις συνεχείς συστάσεις θεραπείας Το
Παρόμοιες ευθύνες ενδέχεται να προκύψουν για τον ιατρικό κοινωνικό λειτουργό σε άλλα περιβάλλοντα. Με ενήλικες που έχουν ψυχική επίγνωση, ο εργαζόμενος μπορεί να έχει πιο άμεση επαφή, ή εναλλακτικά, ο κοινωνικός λειτουργός θα μπορούσε να συνεργαστεί με την οικογένεια. Μερικές φορές ο ιατρικός κοινωνικός λειτουργός αντιμετωπίζει την πρόκληση να μην έχει οικογένεια με την οποία να εργάζεται και πρέπει να βρει μέσα για να βοηθήσει τους ψυχικά μειονεκτούντες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν επίσης άλλα σοβαρά προβλήματα. Σε αυτές τις περιόδους αυτοί οι επαγγελματίες χρησιμοποιούν όλη τη γνώση τους σχετικά με τα ιδιωτικά και δημόσια κοινωνικά συστήματα για να βρουν σε ένα τέτοιο άτομο το επίπεδο φροντίδας που απαιτείται μετά τη νοσηλεία.
Κάποιος που ενδιαφέρεται για μια εργασία στην ιατρική κοινωνική εργασία μπορεί να αναμένει να κάνει σημαντικά επίπεδα γραφειοκρατίας, να αλληλεπιδράσει με άλλους κοινωνικούς φορείς και να συζητά τακτικά προβλήματα ή θέματα με πολλά διαφορετικά μέλη του ιατρικού προσωπικού. Αυτή είναι μια δουλειά που μπορεί μερικές φορές να είναι απογοητευτική και όλοι οι ασθενείς, οι οικογένειες των ασθενών, οι γιατροί και το προσωπικό σε άλλους οργανισμούς θα μπορούσαν να αποδειχθούν δύσκολοι. Το χειρότερο είναι όταν παρά τις προσπάθειες, η έλλειψη πόρων καθιστά αδύνατη την εξιτήριο ενός ασθενούς ή σημαίνει ότι ο ασθενής παίρνει εξιτήριο σε συνθήκες που δεν είναι ιδανικές. Το άτομο για αυτό το είδος εργασίας τείνει να χρειάζεται ανώτερες οργανωτικές ικανότητες, ισχυρές δεξιότητες διαμεσολάβησης και ψυχραιμία για να χειριστεί τον όγκο εργασίας και τις εντάσεις της εργασίας.