Ο κόκκινος λύκος είναι ένας τύπος λύκου γηγενής στην ήπειρο της Βόρειας Αμερικής. Όπως δείχνει το όνομά του, αυτός ο λύκος χαρακτηρίζεται από μια ζεστή κόκκινη έως πορτοκαλί λάμψη της γούνας του όταν χτυπά το φως, αν και το πραγματικό χρώμα της γούνας του μπορεί να κυμαίνεται από μαύρο σε γκρι, κίτρινο σε καφέ, ακόμη και κανέλα. Ανάλογα με το αν κάποιος θεωρεί τον κόκκινο λύκο ξεχωριστό είδος ή υποείδος του γκρίζου λύκου, ή το canis lupus, το πλήρες επιστημονικό του όνομα θα είναι διαφορετικό. Εάν θεωρείται είδος, η επιστημονική του ονομασία θα ήταν canis rufus. εάν θεωρείται υποείδος, το όνομά του θα είναι canis lupus rufus, με τη λατινική λέξη «rufus» να μεταφράζεται ως «κόκκινο». Ένας ενήλικος κόκκινος λύκος μπορεί να φτάσει σε βάρος 80 κιλά (36 κιλά) και σε μήκος 4 πόδια (περίπου 121 εκατοστά) από την ουρά έως τη μύτη.
Ιστορικά, υποτίθεται ότι υπήρχαν πολλοί κόκκινοι λύκοι που ζούσαν στην άγρια φύση πριν από τη δεκαετία του 1960, αλλά επειδή ήταν επικίνδυνα αρπακτικά για τα βοοειδή, συχνά κυνηγήθηκαν και σκοτώθηκαν. Ένας άλλος παράγοντας ήταν η καταστροφή των οικοτόπων τους για τη δημιουργία κατάλληλων εδαφών για γεωργία και κτηνοτροφία. Σύντομα, ο πληθυσμός των κόκκινων λύκων μειώθηκε και το 1970, κηρύχθηκαν «υπό εξαφάνιση», αλλά οι Υπηρεσίες Fαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (USFWS) συγκέντρωσαν καθαρόαιμους κόκκινους λύκους και ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής για να αυξήσουν τον πληθυσμό τους. Το 1980, οι λύκοι κηρύχθηκαν «εξαφανισμένοι στη φύση».
Από τότε, το πρόγραμμα αναπαραγωγής έχει βρει αρκετή επιτυχία για να επαναφέρει τον κόκκινο λύκο στη φύση, ιδιαίτερα στη Βόρεια Καρολίνα. Περισσότεροι από 100 κόκκινοι λύκοι έχουν απελευθερωθεί στη φύση, αλλά μια ανησυχία για την αποκατάσταση του πληθυσμού τους είναι η τάση των λύκων να διασταυρώνονται με κογιότ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το USFWS εξακολουθεί να διατηρεί περίπου 200 από τους κόκκινους λύκους στο πρόγραμμα αναπαραγωγής για την παραγωγή καθαρών φυλών.
Ένας κόκκινος λύκος μπορεί να είναι ένας άγριος αρπακτικός, αλλά είναι ντροπαλός από τη φύση του και τείνει να αποφεύγει τους ανθρώπους. Είναι, ωστόσο, ένα κοινωνικό πλάσμα με την έννοια ότι ζει και ταξιδεύει με ένα πακέτο που έχει παρόμοια δομή με αυτή της οικογένειας, με μητέρα, πατέρα και παιδιά. Αυτός ο λύκος έχει συνήθως μόνιμο σύντροφο για το υπόλοιπο της ζωής του. Παρατηρείται επίσης ότι είναι νυχτερινό ζώο, που εκμεταλλεύεται το σκοτάδι για να κυνηγά κρυφά τροφή. Αυτός ο λύκος αρέσει να θηρεύει μικρότερα ζώα όπως κουνέλια, ρακούν και αρουραίους, αλλά έχει επίσης την ικανότητα να σκοτώνει ελάφια.
Οι φυσικοί βιότοποι ενός κόκκινου λύκου θα περιλάμβαναν δάση και λιβάδια, με δέντρα και όχθες ποταμών ως τόπο πολλών κοιλωμάτων. Μια τυπική διάρκεια ζωής του λύκου θα ήταν οκτώ χρόνια στη φύση, αλλά μπορεί να είναι διπλάσια όταν είναι σε αιχμαλωσία, καθώς δεν έχει ανταγωνιστικά αρπακτικά. Οι λύκοι συνήθως ζευγαρώνουν μία φορά το χρόνο, παράγοντας περίπου τρία κουτάβια κάθε φορά.