Τι είναι ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ;

Ο Λύκος των Νήσων Φόκλαντ ήταν ένα πανέμορφο είδος άγριου κανούρι που βρέθηκε μόνο στα Νησιά Φώκλαντ, ένα αρχιπέλαγος που βρίσκεται 300 χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της Αργεντινής, κοντά στο κάτω άκρο της Νότιας Αμερικής, Tierra del Fuego. Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ θεωρείται τεχνικά λύκος, αν και είχε ένα μείγμα λύκων και χαρακτηριστικών που μοιάζουν με αλεπού και ονομάστηκε επίσης «αλεπού σαν λύκος». Το κοινό όνομα ήταν “Warrah”.

Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ εξαφανίστηκε το 1876 λόγω εξόντωσης από ανθρώπους, οι οποίοι το θεώρησαν απειλή για τα ζώα και επίσης το σκότωσαν για τον αθλητισμό. Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ είναι ο μόνος κανόνας που είναι γνωστό ότι έχει εξαφανιστεί σε ιστορικούς χρόνους. Είχε ένα ζεστό, χοντρό παλτό με καστανό χρώμα και ουρά με μαύρη ζώνη και λευκή άκρη στο τέλος. Ο Λύκος των Νήσων Φόκλαντ ήταν το μόνο ενδημικό θηλαστικό στα νησιά. Η διατροφή του δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα, αλλά πιθανότατα τρέφτηκε με θαλασσινά πουλιά.

Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1692 από τον καπετάνιο Τζον Στρονγκ, έναν Άγγλο ιδιωτικό, όταν πραγματοποίησε μία από τις πρώτες γνωστές εκφορτώσεις στα νησιά. Τα ζώα ήταν πολύ περίεργα και δεν φοβόντουσαν τους ανθρώπους, δεν τα είχαν ξανασυναντήσει και αντιμετώπιζαν μικρές φυσικές απειλές σε αυτό το απομακρυσμένο νησί. Soταν τόσο πειθήνια που ήταν δυνατό να σκοτώσουν τα ζώα απλά κρατώντας ένα κομμάτι κρέας στο ένα χέρι και μαχαιρώνοντάς τα με ένα μαχαίρι στο άλλο. Ο Λύκος των Νήσων Φόκλαντ ήταν τόσο απερίσκεπτος με τους ανθρώπους που είχε τη συνήθεια να μπαίνει κρυφά στις ανδρικές σκηνές και να κλέβει κρέας από τη μύτη τους.

Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ είναι ένα βιογεωγραφικό μυστήριο. Πώς έφτασε ένα τόσο μεγάλο θηλαστικό σε ακατοίκητα νησιά 300 μίλια μακριά από τις ακτές της Νότιας Αμερικής; Τα ενδημικά θηλαστικά σε νησιά που είναι τόσο σπάνια – τα περισσότερα ενδημικά νησιωτικά θηλαστικά βρίσκονται σε νησιά που δεν απέχουν περισσότερο από 30 μίλια από την ακτή, και ακόμη και τότε, υπάρχουν μόνο δύο άλλες επιβεβαιωμένες περιπτώσεις – το Island Fox της Καλιφόρνιας και η αλεπού του Ντάργουιν στη Χιλή.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το πώς ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ έφτασε εκεί. Οι γενετικές δοκιμές σε διατηρημένα υπολείμματα δείχνουν ότι σχετίζεται στενότερα με το Culpeo, ή την Παταγονική Αλεπού, αλλά ήταν αρκετά διαφορετικό ώστε να του δοθεί το δικό του γένος, Dusicyon. Ο Λύκος των Νήσων Φώκλαντ μπορεί να ήταν απόγονος των κουλπεό που έφεραν στο νησί οι ντόπιοι της Παταγονίας εδώ και πολύ καιρό, ή μπορεί να έχει διασχίσει μια χερσαία γέφυρα από τη Νότια Αμερική στα Φώκλαντ, η οποία πιστεύεται ότι υπήρχε κατά τη διάρκεια διαφόρων παγετώνων περιόδων τις δύο τελευταίες εκατομμύρια χρόνια.