Γνωρίζοντας κάτι για τον κύκλο ζωής ενός κουνούπι μπορεί να σας ενδυναμώσει να τα εμποδίσετε να αναπαραχθούν στην αυλή σας. Ένα κουνούπι περνάει από “πλήρη” μεταμόρφωση, που σημαίνει ότι είναι αυγό, προνύμφη, νύμφη και τέλος ενήλικας. Ανάλογα με το είδος, το κλίμα, την εποχή, τη διαθεσιμότητα αίματος και τη θερμοκρασία, ένα κουνούπι θα χρειαστεί από μια εβδομάδα έως ένα μήνα για να ολοκληρώσει τη μεταμόρφωσή του.
Κάθε κουνούπι ξεκινά ως ένα μικροσκοπικό αυγό ανάμεσα σε εκατοντάδες που περιλαμβάνουν μια «σχεδία» από πλωτά ωάρια. Μετά από ένα μεγάλο γεύμα αίματος, το ενήλικο θηλυκό γεννά αυτή τη παρτίδα αυγών σε στάσιμο νερό. Οι κατάλληλες πηγές νερού θα μπορούσαν να είναι αποχέτευση, χαντάκι, λακκούβα, λουτρό πουλιών, καροτσάκι, υδρορροή, πισίνα χωρίς επεξεργασία, σιντριβάνι ή ακόμη και πισίνες παλίρροιας του ωκεανού. Τα λευκά αυγά επωάζονται για 1-6 ημέρες πριν εκκολαφθούν σε προνύμφες.
Οι προνύμφες μοιάζουν με λεπτά σκουλήκια που τρέμουν συνεχώς ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού. Απολαμβάνουν το φως, τη θερμότητα και τον αέρα κοντά στην επιφάνεια. Τώρα τα κουνούπια τρώνε κομμάτια τροφής όπως σάπια φύλλα, ζώα ή λύματα για να τους δώσουν δύναμη να λιώσουν τέσσερις φορές. Κάθε φορά που λιώνουν, ρίχνουν το μικρό, σφιχτό στρώμα του δέρματός τους και εμφανίζονται ελαφρώς μεγαλύτερα.
Τελικά, μετά από άλλη μια εβδομάδα, οι προνύμφες γίνονται κουτάβες με το τέταρτο πλέξιμό τους. Τα κουτάβια έχουν μεγαλύτερα κεφάλια και μια μικρή ουρά, επομένως είναι παρατσούκλια. Παραμένουν επίσης κάτω από το νερό, αλλά αναπνέουν αέρα. Μικρά σωληνάρια, που ονομάζονται σιφόνια, φτάνουν από τους πνεύμονες τους για να σπάσουν την επιφάνεια του νερού σαν μικροσκοπικοί ψαροντούφεκο. Αναπτύσσουν φτερά χωρίς να τρώνε άλλο φαγητό.
Λίγες μέρες αργότερα, οι προνύμφες κολυμπούν στην κορυφή του νερού και ισορροπούν στα πόδια τους για να παραμείνουν σε ανοιχτό αέρα. Εδώ, στεγνώνουν τα φτερά τους και σκληραίνουν τον εξωσκελετό τους προετοιμάζοντας την πτήση. Είναι ώριμοι ενήλικες. Θα ζήσουν ακόμη μία έως τρεις εβδομάδες, εντελώς πάνω από το νερό. Τα θηλυκά ζουν 2-3 φορές περισσότερο από τα αρσενικά επειδή πρέπει να τρώνε περισσότερο αίμα για να γεννήσουν αυγά.
Τα θηλυκά κουνούπια ρουφούν το αίμα των ανθρώπων, των αγελάδων, των προβάτων, των αλόγων, των πτηνών και ακόμη και των αμφιβίων προκειμένου να δημιουργήσουν αρκετά θρεπτικά συστατικά για να γεννήσουν αυγά. Τα αρσενικά, όμως, πίνουν μόνο νέκταρ φυτών. Το θηλυκό μπορεί να γεννήσει αρκετές παρτίδες αυγών, με διαφορά 10-14 ημερών, πριν πεθάνει. Τότε ο κύκλος επαναλαμβάνεται.