Στο σπίτι, αφού εξετάσετε αν έχει εφαρμοστεί προληπτική φροντίδα στο παρελθόν, η βασική παρατήρηση είναι ο καλύτερος τρόπος για να διαπιστώσετε εάν ένας σκύλος έχει καρδιοσκώληκες. Ο ιδιοκτήτης μερικές φορές μπορεί να δει ότι το ζώο του έχει συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή, κόπωση και πόνο στις αρθρώσεις, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, τα κατοικίδια ζώα δεν εμφανίζουν συμπτώματα μέχρι να είναι πολύ αργά. Οι κτηνίατροι είναι το κλειδί για την παροχή μιας επίσημης, τελικής διάγνωσης όταν κάποιος υποπτεύεται μόλυνση αυτών των παρασίτων, καθώς μπορεί να πραγματοποιήσει μια ποικιλία εξετάσεων για να επιβεβαιώσει την κατάσταση. Τα άτομα πρέπει να απορρίψουν τις κοινές παρανοήσεις ότι τα σκυλιά τους δεν μπορούν να αρρωστήσουν επειδή είναι «μέσα» σε ζώα ή δεν ζουν σε μια περιοχή γνωστή για την πάθηση.
Κατανόηση της νόσου
Οι καρδιοσκώληκες, ή Dirofilaria immitis, είναι ένα παράσιτο που μεταφέρουν τα κουνούπια. Τα έντομα τα μεταδίδουν σε ζώα, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων, όταν προσπαθούν να δαγκώσουν για να τραφούν. Μόλις συμβεί αυτό, οι προνύμφες αρχίζουν να ταξιδεύουν μέσα στους ιστούς του σώματος του ξενιστή, φτάνοντας τελικά στην καρδιά, τα κύρια αιμοφόρα αγγεία και τους πνεύμονες. Εκεί, συνεχίζουν να μεγαλώνουν και, αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τελικά οδηγούν σε καρδιακή ανεπάρκεια και θάνατο.
Για να γίνει λίγο πιο σε βάθος, η μετάδοση αυτών των παρασίτων από το ένα ζώο στο άλλο ξεκινά όταν ένα κουνούπι παίρνει αίμα που έχει ήδη μολυνθεί από μικροφίλαρες ή μωρά καρδιοσκώληκες. Αυτά λιώνουν δύο φορές, μετά τα οποία μπορούν να μετακινηθούν μέσα από το σάλιο του κουνουπιού σε έναν νέο ξενιστή. Αφού μεταφερθούν οι προνύμφες, συνεχίζουν να μεγαλώνουν και μεταναστεύουν, εξελίσσονται σε ενήλικες σε περίπου έξι έως επτά μήνες. Παρόλο που ένα μόνο, ήδη μολυσμένο κουνούπι μπορεί να δαγκώσει περισσότερα από ένα σκυλιά που έχει ένας ιδιοκτήτης, μεταφέροντας την ασθένεια σε κάθε ζώο, τα σκυλιά δεν μπορούν να το μεταδώσουν μεταξύ τους, επειδή οι μικροφίλριες πρέπει αρχικά να αναπτυχθούν μέσα στο έντομο. Για τον ίδιο λόγο, είναι επίσης εξαιρετικά σπάνιο για ένα μη μολυσμένο κουνούπι να δαγκώσει ένα μολυσμένο κατοικίδιο ζώο, να ζήσει την περίοδο επώασης του παρασίτου και στη συνέχεια να δαγκώσει και να μεταδώσει την ασθένεια σε ένα δεύτερο κατοικίδιο.
Προηγούμενη προληπτική φροντίδα
Μερικές φορές, οι ιδιοκτήτες και οι κτηνίατροι μπορούν να βγάλουν ένα αρχικό συμπέρασμα σχετικά με το εάν ένας σκύλος έχει καρδιοσκώληκες εξετάζοντας εάν έχει λάβει κτηνιατρική θεραπεία για πρόληψη. Πολλοί κτηνίατροι συνταγογραφούν φάρμακα με τη μορφή μηνιαίων χαπιών, αλλά είναι επίσης διαθέσιμα ως τοπικές κρέμες και ενέσεις. Εάν κάποιος έχει εφαρμόσει μία από αυτές τις επιλογές ευσυνείδητα στο σκύλο από τη γέννηση, μια λοίμωξη από καρδιοσκώληκα είναι στατιστικά απίθανη: Είναι αποτελεσματικές το 98% των περιπτώσεων. Το ποσοστό αποτυχίας 2%, ωστόσο, απαιτεί τουλάχιστον εξέταση της πιθανότητας μόλυνσης εάν τα συμπτώματα είναι συμβατά με τη νόσο.
Προειδοποιητικά σημάδια μόλυνσης
Συχνά, ένας σκύλος με σκουλήκια δεν εμφανίζει αρχικά κανένα σύμπτωμα, επειδή χρειάζονται μήνες για να αναπτυχθούν οι νεοσύστατες προνύμφες, να κινηθούν στο σώμα και να εξελιχθούν σε ενήλικες που αναπαράγονται πλήρως. Από νωρίς, το ζώο μπορεί να εμφανίσει κάποια κόπωση κατά τη διάρκεια της άσκησης ή να εμφανίσει βήχα, να τυλίγεται εύκολα, επειδή τα παράσιτα βλάπτουν τις αρτηρίες, προκαλώντας φλεγμονή και αποφράξεις που τελικά οδηγούν σε συσσώρευση υγρών που δυσκολεύει την αναπνοή. Μερικές φορές είναι δυνατόν να ακούσετε και ανώμαλους ήχους που προέρχονται από τους πνεύμονες.
Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, το ανοσοποιητικό σύστημα προσπαθεί σκληρά να αντιμετωπίσει το πρόβλημα, αλλά η τυπική απάντηση της φλεγμονής, η οποία βοηθά τη μεταφορά αντισωμάτων στις πληγωμένες περιοχές, υπερβαίνει, συχνά βλάπτοντας τις αρθρώσεις και προκαλώντας προβλήματα στη λειτουργία του ήπατος, των ματιών και των νεφρών. Ένας σκύλος σε αυτό το στάδιο μπορεί επίσης να χάσει βάρος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα περάσει απροσδόκητα και ο θάνατος συνήθως ακολουθεί αμέσως μετά, μερικές φορές σε λίγη μέρα.
Κτηνιατρική εξέταση, δοκιμή και επιβεβαίωση
Οι επαγγελματίες συνήθως μπορούν να εντοπίσουν αυτές τις λοιμώξεις λαμβάνοντας δείγματα αίματος και τυπικές ακτινογραφίες. Οι τεχνικοί που εκτελούν την πρώτη επιλογή αναζητούν μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη από την οποία απαλλάσσεται η θηλυκή καρδιά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής και συχνά συνδυάζουν αυτήν την έρευνα με τη δοκιμή Modified Knotts, η οποία απαιτεί από έναν επαγγελματία να βάλει δείγμα αίματος μέσω φυγοκέντρησης και να το εξετάσει για μικροφιλαρίωση. Οι ακτινογραφίες μπορούν να ανιχνεύσουν μεγάλο μέρος της βλάβης της καρδιάς, των αρτηριών και των πνευμόνων που συμβαίνει αρχικά, επιτρέποντας στον κτηνίατρο και τον ιδιοκτήτη να δουν πόσο άσχημο είναι το πρόβλημα και να λάβουν ορισμένες αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο συνέχισης της θεραπείας.
Άλλες εξετάσεις μπορούν επίσης να επιβεβαιώσουν ότι ένας σκύλος είναι άρρωστος. Το ζώο μπορεί να περάσει από δοκιμές που μετρούν τη λειτουργία των οργάνων του, για παράδειγμα, ή μπορεί να ολοκληρώσει ένα τεστ καρδιακού στρες. Σε συνδυασμό με εξετάσεις αίματος, ακτινογραφίες και γενική, φυσική εξέταση, αυτές οι μέθοδοι συλλαμβάνουν πολλές περιπτώσεις ασθένειας, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιβίωσης.
Θεραπεία
Εάν τα τεστ επανέλθουν θετικά, ένας κτηνίατρος τυπικά αντιμετωπίζει μια περίπτωση σκουληκιών με διυδροχλωρική μελαροσίνη, που πωλείται συχνά με την ονομασία Immiticide, την οποία χορηγούν με ένεση. Μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένου του εμέτου και του πυρετού. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις όπου ένας σκύλος καταρρέει, μπορεί να επιλέξει να προσπαθήσει να αφαιρέσει όσο το δυνατόν περισσότερα σκουλήκια με χειρουργική σφαγίτιδας. Η εγγύηση επιτυχίας δεν είναι δυνατή, ωστόσο, και συχνά, ακόμη και αν η επέμβαση απομακρύνει τα παράσιτα, η ζημιά στο σώμα του ζώου από την κατάσταση είναι συνήθως τόσο σοβαρή που πεθαίνει. Οι ιδιοκτήτες συχνά είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν ό, τι μπορούν για να βοηθήσουν το κατοικίδιο ζώο τους, αλλά πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν το επιπλέον κόστος μιας διαδικασίας που οι κτηνίατροι γνωρίζουν ότι μπορεί να μην βοηθήσει, και μερικές φορές, πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να το κοιμίσουν για να γλιτώσουν από επιπλέον βάσανα.
Πρόσθετες παρατηρήσεις
Ορισμένοι ιδιοκτήτες πιστεύουν ότι μπορούν να εκτιμήσουν τον κίνδυνο του σκύλου τους να εμφανίσει σκουλήκια από το αν είναι ένα «μέσα» ή «έξω» κατοικίδιο, αλλά στην πραγματικότητα, όπου περνά τον περισσότερο χρόνο του, δεν έχει μεγάλη διαφορά. Παρόλο που τα σκυλιά που ζουν έξω έχουν γενικά περισσότερες ευκαιρίες να μολυνθούν και μπορεί να θεωρηθεί ότι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ως αποτέλεσμα, σχεδόν όλα τα σκυλιά βγαίνουν έξω κάποια στιγμή και, ως εκ τούτου, είναι ευαίσθητα να τσιμπηθούν από μολυσμένο κουνούπι. Ακόμα και ζώα που παραμένουν μέσα για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούν να τσιμπηθούν από κουνούπια που βρίσκουν τον δρόμο τους σε εσωτερικούς χώρους.
Μια άλλη σκέψη είναι ότι, όπως επισημαίνει ο Sheldon Rubin, ο οποίος υπηρέτησε από το 2007 έως το 2010 ως πρόεδρος της American Heartworm Society, το πρόβλημα εξαπλώνεται σε περιοχές όπου ήταν σχετικά ασυνήθιστο στο παρελθόν. Πολλά από αυτά οφείλονται στη βελτίωση της άρδευσης, η οποία δημιουργεί περιοχές με νερό όπου τα κουνούπια μπορούν να αναπαραχθούν ακόμη και σε ξηρά κλίματα. Ο Rubin προειδοποιεί τους ιδιοκτήτες να μην πιστεύουν ότι τα κατοικίδια ζώα τους είναι καλά μόνο επειδή η περιοχή τους στο παρελθόν είχε τη φήμη ότι ήταν απαλλαγμένη από το πρόβλημα.