Ο λαμπτήρας υπεριώδους (UV) είναι ένας αρκετά γενικός όρος για να περιγράψει τους περισσότερους τύπους λαμπτήρων ικανών να παράγουν υπεριώδες φως. Το υπεριώδες φως είναι μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας μικρού μήκους κύματος που γενικά είναι αόρατη με γυμνό μάτι. Εμφανίζεται φυσικά στο ηλιακό φως και παράγεται τεχνητά σε ηλεκτρικά τόξα και υπεριώδεις λάμπες. Οι συνηθισμένοι τύποι λαμπτήρων UV περιλαμβάνουν λαμπτήρες φθορισμού, μαύρο φως και λαμπτήρες εκκένωσης αερίου. Οι λαμπτήρες UV έχουν ένα ευρύ φάσμα χρήσεων, όπως σε ιατρικές και καλλυντικές θεραπείες, έλεγχο παρασίτων, επαλήθευση ασφάλειας και σκλήρυνση ορισμένων συγκολλητικών.
Το υπεριώδες φως διαθέτει μήκη κύματος μεταξύ 10 και 400 νανόμετρων, γεγονός που το τοποθετεί σε υψηλότερο εύρος συχνοτήτων από αυτό του ιώδους φωτός, εξ ου και το όνομά του. Το υπεριώδες φως εμφανίζεται φυσικά στο ηλιακό φως και επίσης παράγεται τεχνητά από ηλεκτρικά τόξα και ειδικά σχεδιασμένους λαμπτήρες. Υπάρχουν πολλές κατηγορίες λαμπτήρων UV που έχουν όλα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά υπεριώδους ακτινοβολίας όπως μήκη κύματος UV-A, UV-B και UV-C. Οι πιο συνηθισμένες από αυτές είναι οι ποικιλίες υδραργύρου υψηλής πίεσης ή φθορίζουσες ποικιλίες, αν και υπάρχουν διάφοροι άλλοι τύποι. Αυτές περιλαμβάνουν τόξο ξένου, αλογονίδιο μετάλλου, τόξο υδραργύρου-ξένο, τόξο δευτερίου και λαμπτήρες πυρακτώσεως βολφραμίου-αλογόνου.
Ένας λαμπτήρας UV αποτελείται συνήθως από ένα γυάλινο περίβλημα που περιέχει ένα υπό πίεση μίγμα αδρανών αερίων και μικρές ποσότητες υδραργύρου. Αυτός ο γυάλινος φάκελος περιέχει επίσης ένα ηλεκτρικό νήμα επικαλυμμένο με ένα προσεκτικά διαμορφωμένο και εφαρμοσμένο στρώμα φωσφόρου. Όταν ο λαμπτήρας ενεργοποιείται, τα αδρανή αέρια μεταδίδουν το φορτίο στον υδράργυρο, προκαλώντας αντίδραση στην ατομική του δομή και την παραγωγή ακτινοβολίας UV. Η επίστρωση φωσφόρου προστατεύει αποτελεσματικά αυτήν την ακτινοβολία για να επιτρέψει την εκπομπή ορισμένων μηκών κύματος υπεριώδους φωτός ανάλογα με τη δομή της επικάλυψης. Ο χειρισμός της σύνθεσης αυτού του στρώματος φωσφόρου επιτρέπει τον πολύ ακριβή έλεγχο του όγκου και της φύσης του εκπεμπόμενου φωτός UV.
Αυτοί οι λαμπτήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια ποικιλία διεργασιών που βασίζονται στην έκθεση στα διάφορα μήκη κύματος UV. Τα κοινά συστήματα υπεριώδους ακτινοβολίας περιλαμβάνουν ιατρικές και καλλυντικές θεραπείες, όπως ξαπλώστρες που χρησιμοποιούνται για το μαύρισμα και τη θεραπεία του εκζέματος και της λεύκης. Η φωτοχημειοθεραπεία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ψωρίασης είναι μια συνδυαστική θεραπεία που περιλαμβάνει ταυτόχρονη έκθεση σε ψωραλένια και UV-A φως. Το υπεριώδες φως είναι επίσης ένα χρήσιμο ιατροδικαστικό εργαλείο διερεύνησης καθώς εκθέτει την παρουσία σωματικών υγρών όπως αίμα, σπέρμα και σάλιο ανεξάρτητα από την επιφάνεια που εναποτίθεται. Το φως UV-C βραχέων κυμάτων χρησιμοποιείται επίσης συχνά για να σκοτώσει βακτήρια όπως το E. coli και το Giardia στο πόσιμο νερό, καθιστώντας τους μικροοργανισμούς ανίκανους να αναπαραχθούν.
Ένας λαμπτήρας αυτού του είδους χρησιμοποιείται επίσης ως προσελκυστική συσκευή εντόμων σε ζάπερ. Αντικείμενα που είναι τυπωμένα ή επικαλυμμένα με πολλά φωσφορίζοντα υλικά λάμπουν ζωηρά όταν εκτίθενται σε υπεριώδη ακτινοβολία και χρησιμοποιούνται εκτενώς ως διακοσμητικά αξεσουάρ. Οι πηγές υπεριώδους φωτός τίθενται επίσης σε λειτουργία σε συσκευές επαλήθευσης ασφαλείας που είναι ικανές να εκθέσουν διαφορετικά αόρατα χαρακτηριστικά ασφαλείας σε ολογραφικές πιστωτικές κάρτες και τραπεζογραμμάτια. Οι εκπομπές από έναν λαμπτήρα UV μπορούν επίσης να αφαιρέσουν τον προγραμματισμό από εξαρτήματα με δυνατότητα διαγραφής προγραμματιζόμενης μνήμης μόνο για ανάγνωση (EPROM). Πολλές κόλλες και ρητίνες γλάστρας σκληραίνουν επίσης ή σκληραίνουν όταν εκτίθενται σε πηγές φωτός από λαμπτήρες UV, κάτι που επιτρέπει την ευελιξία κατά τη χρήση τους.