Ο λέβητας συμπύκνωσης είναι ένας αποτελεσματικός τύπος λέβητα που έχει την ικανότητα να χρησιμοποιεί τη λανθάνουσα θερμότητα των καυσαερίων, ειδικά των υδρατμών, για να κάνει περισσότερη δουλειά. Η χρήση αυτής της ενέργειας επιτρέπει σε ορισμένους λέβητες συμπύκνωσης να φτάσουν σε επίπεδο ενεργειακής απόδοσης περίπου 90% ή περισσότερο, σε σύγκριση με περίπου 60-75% για τους κανονικούς λέβητες. Για να δεσμευτεί αυτή η ενέργεια, ο λέβητας πρέπει να έχει επιπλέον εναλλάκτες θερμότητας, συσκευές που εξάγουν θερμότητα από ένα ρευστό και τη μεταφέρουν σε άλλο ξεχωριστό ρευστό. Η εξαγωγή αυτής της θερμότητας προκαλεί συμπύκνωση υδρατμών σε υγρό νερό, το οποίο στη συνέχεια πρέπει να αποστραγγιστεί. Ένα άτομο μπορεί συχνά να καταλάβει πότε χρησιμοποιείται ένας λέβητας συμπύκνωσης από το πλαστικό καπάκι στην καπνοδόχο και ένα ορατό λευκό λοφίο που εκπέμπεται από την καμινάδα.
Πολλοί λέβητες λειτουργούν βράζοντας νερό και στέλνοντας ατμό μέσω των καλοριφέρ για τη θέρμανση ενός κτιρίου. Το ζεστό νερό μπορεί επίσης να αποθηκευτεί σε δεξαμενή. Όταν ο λέβητας λειτουργεί με καύσιμο, όπως πετρέλαιο, άνθρακας ή αέριο, το καύσιμο καίγεται για να μετατραπεί το νερό σε ατμό. Τα υπερβολικά αέρια, όπως οι υδρατμοί, μπορούν να παρασυρθούν και να διαφύγουν από την καπνοδόχο. Αντί να αφήνει τη θερμική ενέργεια που περιέχεται στα αέρια να διαφύγει, ένας λέβητας συμπύκνωσης χρησιμοποιεί αυτή τη θερμότητα για να κάνει περισσότερη δουλειά.
Προκειμένου να δεσμευτεί αυτή η θερμική ενέργεια, ένας λέβητας συμπύκνωσης χρησιμοποιεί επιπλέον εναλλάκτες θερμότητας για την εξαγωγή θερμότητας από τα απαέρια. Η λανθάνουσα θερμότητα από τα αέρια χρησιμοποιείται στη συνέχεια για να βοηθήσει στη θέρμανση του νερού στο λέβητα. Όταν η θερμότητα εξάγεται από τα αέρια, οι υδρατμοί συμπυκνώνονται σε υγρό νερό. Δεδομένου ότι τα αέρια γίνονται ψυχρότερα και βαρύτερα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ένας λέβητας συμπύκνωσης μπορεί να απαιτήσει από τους ανεμιστήρες να αφαιρέσουν τα καυσαέρια και να τα απορρίψουν στον καπναγωγό. Ο λέβητας μπορεί επίσης να χρειαστεί μια αποστράγγιση για να αφαιρεθεί το όξινο συμπύκνωμα – το νερό που έχει συμπυκνωθεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Υπάρχουν συνήθως τρεις τύποι λεβήτων συμπύκνωσης: λέβητες συνδυασμού, λέβητες συστήματος και συμβατικοί λέβητες. Καθένα από αυτά έχει ελαφρώς διαφορετικό σχεδιασμό, αλλά όλοι έχουν συνήθως υψηλότερη απόδοση από άλλους λέβητες. Οι λέβητες συνδυασμού δεν διαθέτουν δεξαμενή ή κυλίνδρους αποθήκευσης ζεστού νερού και επομένως απαιτούν λιγότερο χώρο. Το νερό για αυτόν τον λέβητα θερμαίνεται κατά παραγγελία. Αντίθετα, τόσο οι λέβητες συστήματος όσο και οι συμβατικοί λέβητες διαθέτουν δεξαμενή αποθήκευσης νερού.
Ένας λέβητας συστήματος έχει πολλά από τα εξαρτήματά του, όπως δεξαμενές αποθήκευσης ζεστού νερού, που βρίσκονται μέσα στη μονάδα. Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει ανάγκη για υπερβολικό αποθηκευτικό χώρο. Οι λέβητες κανονικής συμπύκνωσης κατασκευάζονται με τον ίδιο σχεδιασμό με τους λέβητες χωρίς συμπύκνωση, αλλά εξακολουθούν να έχουν αυξημένη απόδοση. Καθένας από αυτούς τους λέβητες έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και ο καθένας ταιριάζει καλύτερα σε διαφορετικές περιστάσεις. Ένας επαγγελματίας υδραυλικός μπορεί να δώσει συμβουλές σχετικά με το ποιος λέβητας είναι ο καταλληλότερος για την κατάσταση ενός ατόμου και τις ανάγκες ενεργειακής απόδοσης.