Υπάρχουν δύο εκδοχές ενός μανδύα αορατότητας που οι επιστήμονες προσπαθούν να τελειοποιήσουν. Το πρώτο χρησιμοποιεί επαυξημένη πραγματικότητα ή συνδυασμό υπολογιστών, καμερών και ανακλαστικών επιφανειών για να κάνει ένα άτομο να φαίνεται αόρατο. Ο δεύτερος μανδύας αορατότητας είναι κατασκευασμένος από μεταϋλικά χρησιμοποιώντας νανοτεχνολογία.
Ο πρώτος μανδύας αορατότητας ονομάζεται μερικές φορές οπτικό καμουφλάζ. Ένα άτομο φορά ένα μανδύα από ειδικό ανακλαστικό υλικό. Όταν παρατηρείται από έναν παρατηρητή από μια συγκεκριμένη γωνία, αυτό το άτομο με μανδύα εξαφανίζεται από την θέα.
Αυτός ο μανδύας αορατότητας χρησιμοποιεί μέρη μιας επιστημονικής παραφυάδας που ονομάζεται τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας. Αυτή η τεχνολογία παρέχει χρήσιμες πληροφορίες για να συμπληρώσει τον πραγματικό κόσμο. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα φορητό Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS) που λέει χρήσιμες πληροφορίες για μια συγκεκριμένη τοποθεσία ή ένα ζευγάρι γυαλιά που επικαλύπτει πληροφορίες που παράγονται από υπολογιστή στην εικόνα του πραγματικού κόσμου που βλέπει ο χρήστης. Χρησιμοποιώντας κάποιες ιδέες πίσω από αυτήν την τεχνολογία, οι επιστήμονες κατάφεραν να κάνουν κάποιον να φαίνεται να χάνεται στο παρασκήνιο.
Ο ίδιος ο μανδύας αορατότητας είναι κατασκευασμένος από αντανακλώμενο υλικό. Αυτό το ειδικό υλικό έχει επιφάνεια με χάντρες σε αντίθεση με την τυπική επίπεδη επιφάνεια των περισσότερων ανακλαστικών υλικών. Οι περισσότερες αντανακλαστικές επιφάνειες κάνουν το φως να αναπηδά με διαφορετική γωνία από αυτή που εισήλθε ή το απλώνει σε πολλές μικρότερες δέσμες. Το κάλυμμα στο μανδύα του επιτρέπει να ανακλά το φως απευθείας προς την ίδια κατεύθυνση σε μία μόνο δέσμη φωτός.
Ουσιαστικά, το παλτό μετατρέπεται σε κινηματογραφική οθόνη που μπορεί να φορεθεί. Ο χρήστης έχει μια κινηματογραφική κάμερα στραμμένη πίσω του. Η κάμερα δίνει μια ζωντανή τροφοδοσία βίντεο σε έναν απομακρυσμένο υπολογιστή. Αυτός ο υπολογιστής επεξεργάζεται την εικόνα και τη στέλνει σε έναν προβολέα μεγέθους pinhole. Ο προβολέας φιλτράρει την εικόνα μέσω ενός διαφράγματος ίριδας, το οποίο ελέγχει τη διέλευση του φωτός και καθαρίζει την εικόνα. Η εικόνα τελικά προβάλλεται στον μανδύα, καθιστώντας το άτομο μια ακριβή αντανάκλαση του τι συμβαίνει πίσω του.
Μια άλλη εκδοχή του αόρατου μανδύα είναι στα σκαριά από το Πανεπιστήμιο Duke. Αυτός ο εναλλακτικός μανδύας χρησιμοποιεί μεταϋλικά, ή υλικά με περίεργες ιδιότητες. Σε αυτή την περίπτωση, τα ανακλαστικά μεταϋλικά που δημιουργούνται από τη νανοτεχνολογία εργάζονται για να δημιουργήσουν ένα αντικείμενο με αρνητικό δείκτη διάθλασης, καθιστώντας τα αντικείμενα ανεπηρέαστα από τα κύματα φωτός. Τα υλικά πρέπει να έχουν μικρότερο μήκος κύματος από το φως για να είναι αποτελεσματικό, γι’ αυτό και η νανοτεχνολογία είναι ουσιαστικό μέρος της επιστήμης. Εάν ολοκληρωθεί όπως είχε προγραμματιστεί, το ύφασμα θα αντανακλούσε το φως απευθείας από την εικόνα και το αντικείμενο θα ήταν ουσιαστικά καλυμμένο.