Αν και ο μάντης κυριολεκτικά σημαίνει «αφηγητής της αλήθειας», αναφέρεται σε ένα άτομο που προβλέπει το μέλλον μέσω πνευματικών ή υπερφυσικών μέσων. Συχνά, ένας μάντης ασκεί μαντεία, ερμηνεύοντας οιωνούς στον φυσικό κόσμο ή διαβάζοντας μηνύματα σε συγκεκριμένα αντικείμενα, όπως κάρτες ή κλήρωση. Ένας μάντης μπορεί επίσης να είναι μια θρησκευτική φιγούρα που λαμβάνει γνώση από μια υπερφυσική πηγή, όπως ένας προφήτης, ένας χρησμός ή ένας σαμάνος. Ο μάντης υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια, και πιθανότατα λίγο μετά την αυγή του ανθρώπου, αφού οι άνθρωποι είναι φυσικά περίεργοι για το μέλλον και συχνά προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν προβλέψεις για να σχεδιάσουν τις παρούσες ενέργειες. Οι μάντεις είναι επίσης σημαντικό μέρος σχεδόν κάθε θρησκείας.
Ένας μάντης που ασχολείται με τη μαντεία έχει πολλές επιλογές μπροστά του. Ορισμένες πρακτικές θεωρούνται συνήθως μαντικές σήμερα, αν και λαμβάνονταν πολύ σοβαρά υπόψη στον αρχαίο κόσμο και εξακολουθούν να ισχύουν από ορισμένους ασκούμενους. Παραδείγματα περιλαμβάνουν κρυσταλλομανία ή κραυγή, ανάγνωση κρυστάλλινης σφαίρας. χειρομαντεία ή χειρομαντεία, ανάγνωση των γραμμών στην παλάμη του χεριού. cartomancy, ανάγνωση καρτών, συμπεριλαμβανομένων των καρτών ταρώ. γεωμαντεία, ανάγνωση σημαδιών στη βρωμιά. αστρολογία, ανάγνωση των αστεριών. και γραφεία ή διαλογή, χύτευση οστών, ραβδιών ή άλλων αντικειμένων. Ορισμένες μορφές μαντείας που ήταν σημαντικές στον αρχαίο κόσμο, ιδιαίτερα στην ελληνική και τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία, δεν είναι πλέον κοινές. Για παράδειγμα, η γοητεία ή η δυσκολία αναζητούσαν μηνύματα στα σπλάχνα των θυσιαζόμενων ζώων, ενώ ο οφθαλμός ερμήνευε το πέταγμα των πτηνών.
Ένας μάντης δεν χρειάζεται να χρησιμοποιεί τίποτα εξωτερικό για να κάνει τις προβλέψεις του. Συχνά, ένας μάντης πιστεύεται ότι εμπνέεται ή πληροφορείται από μια θεϊκή οντότητα. Αυτό συμβαίνει με τους βιβλικούς προφήτες, οι οποίοι ενεργούν ως αγγελιοφόροι του Θεού και λένε στους οπαδούς τους λεπτομέρειες για το μέλλον. Σε πολλούς πολιτισμούς, κυρίως στην αρχαία Ελλάδα, το μαντείο είναι η πηγή της υπερφυσικής σοφίας. Το Μαντείο στους Δελφούς είναι ίσως το πιο διάσημο από αυτά, και οι άντρες ταξίδευαν για να συμβουλευτούν τις θεόπνευστες ιέρειες του, φέρνοντας χρηματικά δώρα και θυσίες ζώων, πριν από κάθε μεγάλη επιχείρηση. Πολλοί γηγενείς πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο έχουν παραδοσιακούς θεραπευτές και μάντες γνωστούς ως σαμάνους.
Όπως μπορείτε να δείτε, ο μάντης είναι ένας μάλλον ευρύς όρος, αλλά όλα τα είδη μάντη εξυπηρετούν παρόμοιο σκοπό για τους ανθρώπους που πιστεύουν σε αυτούς. Συχνά, οι άνθρωποι πιστεύουν πολύ στους μάντες του δικού τους πολιτιστικού ή συστήματος πεποιθήσεων και απορρίπτουν αυτούς των άλλων, αλλά η ανθρώπινη επιθυμία για πνευματική καθοδήγηση που αποκαλύπτεται στη φιγούρα του μάντη είναι κοινή σχεδόν σε όλους τους πολιτισμούς.