Ο μαντής προσευχής είναι ένα συναρπαστικό έντομο που ανήκει στην οικογένεια Madtodea. Υπάρχουν πάνω από 2,000 είδη μαντίδων που κυμαίνονται από 2/5-ίντσες (1 εκατοστό) έως 6 ίντσες (15.24 εκατοστά). Αυτά τα έντομα είναι αβλαβή για τον άνθρωπο και μπορούν να βρεθούν σε τροπικά και ζεστά κλίματα σε όλο τον κόσμο από τη Νότια Αφρική, όλη την Αμερική, τη Νότια Ασία, την Αυστραλία και την Ευρώπη.
Ο χρωματισμός των μαντιών προσευχής κυμαίνεται από ανοιχτό πράσινο έως ροζ με την πλειοψηφία να ανήκει στην κατηγορία του πράσινου ή του καφέ για να συνδυαστεί με το περιβάλλον τους. Αυτό το εξαιρετικό καμουφλάζ εξυπηρετεί έναν σκοπό μονομαχίας για την προστασία τους από τους πολυάριθμους εχθρούς τους, καθώς και βοηθώντας στις κυνηγετικές τους ικανότητες. Οι φιγούρες που μοιάζουν με ραβδί συχνά συγχέονται με ένα κλαδί ή ένα φύλλο και το θήραμα είναι γνωστό ότι περπατούν πάνω τους χωρίς να το καταλαβαίνουν.
Ο μαντής προσευχής έχει πέντε μάτια, επιτρέποντάς τους να είναι φοβερά αρπακτικά. Έχουν δύο μεγάλα σύνθετα μάτια που βρίσκονται στα πλάγια του κεφαλιού τους και τρία απλά μεταξύ τους. Ορισμένα είδη μπορούν να δουν σε απόσταση έως και 60 πόδια (έως και 18 πόδια). Το τριγωνικό κεφάλι και ο μακρύς λαιμός τους επιτρέπουν τη μοναδική ικανότητα να περιστρέφουν το κεφάλι τους κατά 180 μοίρες.
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί ο μαντής προσευχής ονομάστηκε έτσι, καθώς τα μπροστινά τους πόδια είναι τοποθετημένα σαν να προσεύχονται. Τα ισχυρά δυνατά πόδια τους έχουν αιχμές για να αρπάζουν και να καρφώνουν το θήραμά τους καθώς επιτίθενται με τα ισχυρά σαγόνια τους.
Οι μαντίτσες που προσεύχονται τρώνε σε σκαθάρια, πεταλούδες, γρύλους, μύγες, ακρίδες, σκώρους, αράχνες και πολλά άλλα είδη εντόμων. Τα πεπτικά τους συστήματα τους επιτρέπουν επίσης να τρώνε μικρούς βατράχους, κολιμπρί, σαύρες, μικρά τρωκτικά και φίδια.
Λόγω της ποικίλης όρεξής τους, αποτελούν μεγάλη βοήθεια για τους αγρότες στον αγροτικό έλεγχο των παρασίτων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν πολλά είδη από την Ευρώπη στη δεκαετία του 1920 για το σκοπό αυτό. Οι βιοκαλλιεργητές αγοράζουν αυγά μαντίτας προσευχής ετησίως για να τους βοηθήσουν με τις καλλιέργειές τους.
Επί δεκαετίες, πίστευαν ότι οι μαντίλες ήταν κανιβαλιστικές και εξακολουθεί να υπάρχει διαμάχη για το αν τρώνε το δικό τους είδος. Έχει συχνά αναφερθεί ότι το θηλυκό θα φάει το αρσενικό μετά το ζευγάρωμα. Μεταγενέστερες μελέτες αποκάλυψαν ότι αυτή η συμπεριφορά αφορούσε αποκλειστικά εργαστηριακές παρατηρήσεις ή όταν τις ερευνούσε στη φύση. Πιστεύεται τώρα ότι επειδή οι μαντίτες προσευχής είναι τόσο ευαίσθητες και έχουν επίγνωση του περιβάλλοντός τους, ώστε η συμπεριφορά προκλήθηκε αυστηρά από άγχος.
Μετά το τέλος του καλοκαιριού ζευγαρώματος, το θηλυκό θα γεννήσει από 10 έως 400 αυγά το φθινόπωρο. Ένα εξωτερικό σκληρό κέλυφος προστατεύει τις στήλες των αυγών τους χειμερινούς μήνες και οι νύμφες εκκολάπτονται την επόμενη άνοιξη. Αυτές οι μικρές εκδοχές των ενηλίκων γλεντούν με αφίδες, μικρές μύγες και φυτοφάγους μέχρι να μεγαλώσουν τα φτερά τους, τα λειτουργικά γεννητικά όργανα και να αναπτύξουν τον χρωματισμό τους και ένα προστατευτικό κάλυμμα σώματος.
Σε ψυχρά κλίματα, οι μαντίτες που προσεύχονται πεθαίνουν το χειμώνα και η επόμενη γενιά θα συνεχίσει την επόμενη άνοιξη. Με τα θερμότερα, τροπικά κλίματα, θα έχουν μια διάρκεια ζωής 10-12 μηνών.
Η αρχαία Κίνα αναφερόταν στον μαντίτα που προσευχόταν με χαρακτηριστικά θάρρους και ατρόμητος. Οι αρχαίοι Έλληνες τους τίμησαν ως προφήτες. Στην Ιαπωνία, ένα κεχριμπάρι ηλικίας 87 εκατομμυρίων ετών φέρει έναν μαντίτα προσευχής που πολλοί πιστεύουν ότι είναι ο λείψος κρίκος μεταξύ του σύγχρονου εντόμου και του προγόνου του. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μαντίτες προσευχής είναι ξαδέλφια με τον τερμίτη και την κατσαρίδα. Υπάρχει μόνο ένα είδος που αναφέρεται ως «Μικρότερος Κίνδυνος/Σχεδόν Απειλούμενο.