Ο μαύρος κράταιγος είναι ένας θάμνος που είναι ιθαγενής στα δυτικά μέρη της Βόρειας Αμερικής. Σε σύγκριση με κάποιους άλλους θάμνους, οι μαύροι κράταιγοι μπορούν να γίνουν πολύ μεγάλοι. Οι κορμοί και τα κλαδιά αυτών των δέντρων καλύπτονται από αγκάθια και τα μούρα που παράγουν αυτά τα δέντρα είναι συνήθως πολύ σκούρα, σχεδόν μαύρα. Μερικοί άνθρωποι φυτεύουν αυτά τα δέντρα γύρω από τις ιδιοκτησίες τους σαν φράκτες, και πολλά ζώα χρησιμοποιούν τα ακανθώδη κλαδιά ως κάλυψη.
Επιστημονικά γνωστός ως Crataegus douglasii, ο μαύρος κράταιγος είναι ένα είδος κράταιγου, που ανήκει στην οικογένεια των τριαντάφυλλων. Αυτός ο τύπος κράταιγου είναι επίσης γνωστός ως μήλο αγκάθου Ντάγκλας και κράταιγος Ντάγκλας. Πήρε το όνομά του από τον David Douglas, έναν βοτανολόγο από τη Σκωτία, ο οποίος ανακάλυψε αυτό το φυτό κατά τη διάρκεια μιας εξερεύνησης στο δυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής.
Ο μαύρος κράταιγος είναι εγγενής στη Βόρεια Αμερική, ιδιαίτερα στις δυτικές περιοχές. Μπορεί να βρεθεί να αναπτύσσεται στο βορειοδυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και, καθώς και στο νοτιοδυτικό τμήμα του Καναδά. Αυτοί οι τύποι δέντρων προτιμούν συνήθως υγρές περιοχές σε χαμηλά υψόμετρα.
Αν και μερικές φορές αναφέρεται ως δέντρο, ο μαύρος κράταιγος είναι τεχνικά ένας μεγάλος θάμνος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να φτάσει τα 25 μέτρα ύψος. Αυτοί οι τύποι θάμνων έχουν επίσης την τάση να αναπτύσσονται σε ομάδες, σχηματίζοντας αλσύλλια.
Ο φλοιός του μαύρου κράταιγου είναι συνήθως καφέ ή σκουριάς. Αιχμηρά αγκάθια, που μπορεί να είναι περίπου 1 ίντσα (2.5 εκατοστά) μήκος, αναπτύσσονται κατά μήκος των κλαδιών του. Τα φύλλα του έχουν σχήμα οβάλ και συνήθως πέφτουν το χειμώνα, όταν ο θάμνος αδρανεί.
Στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού, λευκά λουλούδια μπορούν να φανούν σε θάμνους μαύρου κράταιγου. Τα μούρα που εμφανίζονται το φθινόπωρο, τα οποία συχνά αναφέρονται ως κουκούτσια, είναι συνήθως πολύ σκούρα κόκκινα. Είναι τόσο σκούρα, στην πραγματικότητα, που μπορεί να φαίνονται μαύρα.
Τα μούρα μαύρου κράταιγου είναι βρώσιμα. Είναι συνήθως πολύ γλυκά και πολλοί άνθρωποι τα χρησιμοποιούν για να κάνουν κρασί, πίτες ή κονσέρβες. Τα μούρα Hawthorn έχουν επίσης μια σειρά από οφέλη για την υγεία. Μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση του κυκλοφορικού συστήματος ενός ατόμου και στη θεραπεία παθήσεων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση.
Δεδομένου ότι έχουν αγκάθια, κλαδιά από αυτούς τους θάμνους χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές για να φτιάξουν φράχτες γύρω από ιδιωτική ιδιοκτησία. Σήμερα, μερικοί άνθρωποι απλώς φυτεύουν αρκετούς θάμνους γύρω από τις ιδιοκτησίες τους, και αυτοί μπορούν να αντιμετωπιστούν σαν φράκτες. Μικρά ζώα, όπως πουλιά και σκίουροι, βρίσκουν επίσης καταφύγιο στα κλαδιά του μαύρου κράταιγου.