Ο μετρητής στάθμευσης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την επιβολή της κυκλοφορίας. Όταν ένας αυτοκινητιστής παρκάρει σε χώρο στάθμευσης που διέπεται από μετρητή στάθμευσης, πρέπει να πληρώσει για να παρκάρει εκεί. Συνήθως, ο μετρητής στάθμευσης έχει καπάκι, που σημαίνει ότι ένας οδηγός μπορεί να χρησιμοποιήσει το χώρο μόνο για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Εάν ένας οδηγός δεν πληρώσει ή λήξει ο μετρητής στάθμευσης, θα είναι υπεύθυνος για ένα εισιτήριο στάθμευσης. Πολλές πόλεις σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν μετρητές στάθμευσης ως μέρος των προγραμμάτων διαχείρισης της κυκλοφορίας τους, ειδικά σε πληγείσες περιοχές.
Η ιδέα για το παρκόμετρο αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν ο Carl Magee ήθελε να ενθαρρύνει τη συχνή ποδηλασία σε χώρους στάθμευσης στο κέντρο της Οκλαχόμα Σίτι. Παρατήρησε ότι οι άνθρωποι καταλάμβαναν θέσεις στάθμευσης όλη την ημέρα, αποθαρρύνοντας τους αγοραστές και τους ανθρώπους που προσπαθούσαν να κάνουν επιχειρήσεις. Θα μπορούσαν να αναρτηθούν πινακίδες που να ενημερώνουν τους αυτοκινητιστές ότι μπορούσαν να παρκάρουν μόνο για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, αλλά ο Magee πίστευε ότι οι μετρητές θα επέβαλλαν την ιδέα και θα παράγουν έσοδα για την πόλη.
Το 1935, εγκαταστάθηκε ο πρώτος μετρητής στάθμευσης και η ιδέα μπήκε γρήγορα αλλού. Ο βασικός σχεδιασμός του μετρητή στάθμευσης δεν διέφερε τρομερά τα επόμενα 50 περίπου χρόνια. Ένας οδηγός έβαλε χρήματα και γύρισε έναν μοχλό, ο οποίος ενεργοποίησε ένα χρονόμετρο. Όταν τελείωνε το χρονόμετρο, εμφανιζόταν μια κόκκινη σημαία, υποδεικνύοντας ότι ο μετρητής έπρεπε να λήξει και ότι ο οδηγός έπρεπε να μετακινήσει ή να βάλει περισσότερα χρήματα.
Στη δεκαετία του 1980, οι εταιρείες παρκόμετρων άρχισαν να κατασκευάζουν ψηφιακά παρκόμετρα, τα οποία χρησιμοποιούσαν μια προγραμματιζόμενη ψηφιακή οθόνη αντί για μια αναλογική. Εκτός από το ότι είναι σαφές και εύκολο να το διαβάσουν οι οδηγοί, ένας ψηφιακός μετρητής στάθμευσης μπορεί επίσης να επαναπρογραμματιστεί. Για παράδειγμα, μια πόλη μπορεί να αυξήσει τις τιμές στάθμευσης με ένα πάτημα ενός κουμπιού, αντί να χρειάζεται να προσαρμόσει μεμονωμένα τους μετρητές σε όλη την πόλη.
Σε πολλές πόλεις, ο ατομικός μετρητής στάθμευσης, ο οποίος έχει τη μορφή κουτιού σε στύλο, έχει αντικατασταθεί από μια ρύθμιση “πληρωμή και προβολή”. Αυτός ο τύπος μετρητή στάθμευσης χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση πολλών χώρων. Ο οδηγός πρέπει να λαμβάνει υπόψη τον χώρο που χρησιμοποιεί και στη συνέχεια μπορούν να εισαχθούν χρήματα για την πληρωμή του χώρου. Ορισμένα συστήματα πληρωμής και προβολής δέχονται επίσης πιστωτικές κάρτες ή διακριτικά διαμετακόμισης, έτσι ώστε οι οδηγοί να μην χρειάζεται να μεταφέρουν αλλαγές.
Η χρήση παρκόμετρων τείνει να συμβάλλει στη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης στις περιοχές του κέντρου της πόλης, καθώς οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν τη δημόσια συγκοινωνία, με τα πόδια ή το ποδήλατο για να αποφεύγουν παρκόμετρα και πιθανά εισιτήρια. Αποφέρει επίσης πολύτιμα έσοδα για μια πόλη. Οι συλλογές μετρητών στάθμευσης χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση βελτιώσεων της κυκλοφορίας, της δημόσιας συγκοινωνίας και άλλων δημόσιων έργων.
Όταν σταθμεύετε αυτοκίνητα σε περιοχές με παρκόμετρα, ελέγχετε πάντα για να δείτε πόση ώρα μπορείτε να αγοράσετε, ποιοι τύποι νομισμάτων γίνονται δεκτοί και πόσο χρόνο επιτρέπεται να παρκάρετε. Επιπλέον, πολλά τέλη στάθμευσης δεν ισχύουν μετά από κάποιο χρονικό διάστημα ή σε κάποιες ημέρες της εβδομάδας, οπότε διαβάστε προσεκτικά τον μετρητή για να βεβαιωθείτε ότι δεν πληρώνετε όταν δεν χρειάζεται.