Ο ιατρικός όρος μη επεμβατική χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιαδήποτε διαδικασία όπου ούτε το δέρμα κόβεται ούτε απαιτείται χειρουργική επέμβαση. Επομένως, ο μη επεμβατικός αερισμός είναι μια διαδικασία όπου ο λαιμός δεν έχει κοπεί για να εισαχθεί ένας τραχειακός αναπνευστικός σωλήνας. Για άτομα που πάσχουν από χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), άσθμα, εμφύσημα ή εκφυλιστική μυϊκή νόσο, ο μη επεμβατικός αερισμός βοηθά μηχανικά στην αναπνοή έως ότου είτε μειωθεί η φλεγμονή του αεραγωγού είτε διαπιστωθεί ότι απαιτούνται πιο δραστικά μέτρα να συνεχίσει να αναπνέει.
Γενικά, ο παλαιότερος γνωστός μη επεμβατικός αναπνευστήρας, που ονομάζεται αναπνευστήρας σώματος, δημιουργήθηκε από τον John Dalziel το 1838. Ήταν ένα αεροστεγές μεταλλικό κουτί στο οποίο καθόταν ένας ασθενής, ενώ μια χειροκίνητη φυσούνα παρήγαγε αρνητική πίεση που παρείχε κάποια ανακούφιση στην αναπνοή. Το 1928, ο πρώτος ευρέως χρησιμοποιούμενος πνεύμονας σιδήρου αναπτύχθηκε από τον Philip Drinker.
Η δεκαετία του 1930 είδε την πρόοδο των μη επεμβατικών εφαρμογών αερισμού όταν ο Alvan Barach ανακάλυψε ότι η συνεχής θετική πίεση των αεραγωγών (CPAP) θα μπορούσε να είναι χρήσιμη στη θεραπεία του οξέος πνευμονικού οιδήματος, αντικαθιστώντας έτσι τις δεξαμενές του σώματος με πιο κινητά συστήματα. Μεταξύ του 1947 και των αρχών της δεκαετίας του 1980, η πιο κοινή μορφή μηχανικής αναπνοής που χρησιμοποιήθηκε ήταν η διαλείπουσα αναπνοή με θετική πίεση (IPPB) και χορηγήθηκε μέσω επιστόμιου. Το IPPB είναι μια μορφή υποβοηθούμενης αναπνοής όπου ο αέρας ή το αέριο ωθούνται στην τραχεία, όπως ακριβώς ο τρόπος που ένας αναισθησιολόγος χορηγεί το αναισθητικό.
Κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1960, ο μη επεμβατικός αερισμός θετικής πίεσης (NPPV) άρχισε να χορηγείται τη νύχτα και ανάλογα με τις ανάγκες κατά τη διάρκεια της ημέρας, και αντιμετώπισε επιτυχώς ασθενείς με μυϊκές παθήσεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μεγάλη ανακάλυψη έγινε τη δεκαετία του 1980 με την εισαγωγή του ρινικού κομματιού. Μέχρι τότε, τα μη επεμβατικά συστήματα αερισμού απαιτούσαν από τους ασθενείς να φορούν μεγάλες μάσκες πάνω από το στόμα τους. Πολλοί ασθενείς ανέφεραν ενόχληση με την εφαρμογή της μάσκας και δυσφορία στη χρήση της μάσκας στο κοινό.