Ο μύθος της πλημμύρας είναι ένας τύπος ιστορίας προέλευσης κοινός σε πολλούς πολιτισμούς παγκοσμίως. Στις περισσότερες εκδοχές της ιστορίας, μεγάλο μέρος του πληθυσμού της γης εξαφανίζεται σε μια παγκόσμια πλημμύρα που προκαλείται από μια θεότητα ή πολλές θεότητες. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι οι μύθοι για τις πλημμύρες μπορεί να βασίζονται στην ανθρώπινη μνήμη γεγονότων εξαφάνισης ή φυσικών καταστροφών, που χρησιμοποιούνται για να εξηγήσουν αρχαία ερείπια ή σκοπό να ενθαρρύνουν την πεποίθηση ότι οι επιζώντες επιλέχθηκαν από μια ανώτερη δύναμη για να σωθούν.
Πιθανώς ο πιο διάσημος μύθος για τις πλημμύρες είναι η ιστορία της Κιβωτού του Νώε, από ιουδαιοχριστιανικά κείμενα. Σε αυτή την ιστορία, ο Θεός έχει θυμώσει που οι περισσότεροι άνθρωποι αμαρτάνουν και δεν είναι αφοσιωμένοι. Βάζει τον Νόα, έναν έντιμο και ευσεβή άνθρωπο, να κατασκευάσει ένα τεράστιο σκάφος και να το γεμίσει με την οικογένειά του και δύο από κάθε είδος ζώου. Αφού ο Νώε το έκανε αυτό, ο Θεός σκοτώνει οτιδήποτε άλλο στον πλανήτη με έναν κατακλυσμό, αφήνοντας την οικογένεια του Νώε και τα ζώα ως τους μοναδικούς επιζώντες. Όντας ευχαριστημένος με τον Νώε και τους γιους του, ο Θεός αποφάσισε ότι δεν θα έστελνε ποτέ ξανά κατακλυσμό.
Η ινδική μυθολογία παρέχει μια ιστορία παρόμοια με την ιστορία του Νώε, σχετικά με έναν άνδρα που ονομάζεται Manu. Επειδή έσωσε τη ζωή ενός μικρού ψαριού, το ψάρι ενημερώνει τον Manu ότι έρχεται μεγάλη πλημμύρα και του λέει να φτιάξει μια βάρκα. Ο Manu το κάνει και καταφέρνει να επιβιώσει μαζί με την αδερφή του, με την οποία ξανακατοικεί τον κόσμο.
Ο μύθος της πλημμύρας Tarahumara δίνει μια ενδιαφέρουσα εξήγηση για το γιατί το καλαμπόκι είναι τόσο σημαντικό για την κουλτούρα της Κεντρικής Αμερικής και δίνει μια παραλλαγή της ιστορίας των «εκλεκτών ανθρώπων». Αφού ο Θεός έστειλε έναν κατακλυσμό για να σκοτώσει άνδρες ως τιμωρία για τον πόλεμο, έστειλε τρεις άνδρες και τρεις γυναίκες για να ξανακατοικήσουν τον πλανήτη. Ο Θεός τους έστειλε τρία είδη καλαμποκιού να φυτέψουν, τα οποία έπρεπε να φυλάξουν για πάντα. Όλοι οι άνθρωποι της Ταραχουμάρα πιστεύεται ότι κατάγονται από τους αρχικούς έξι.
Αν και υπάρχουν εκατοντάδες εκδοχές του μύθου των πλημμυρών, οι ειδικοί παραμένουν μπερδεμένοι ως προς το γιατί είναι τόσο διαδεδομένοι σε όλο τον κόσμο. Κάποιοι προτείνουν ότι οι πραγματικές πλημμύρες θα μπορούσαν να είναι η πηγή πολλών από τις ιστορίες, αλλά ορισμένοι πολιτισμοί που δεν ζουν πουθενά κοντά στο νερό εξακολουθούν να έχουν έναν μύθο για τις πλημμύρες. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ένα παγκόσμιο γεγονός, όπως ένας κομήτης που χτυπά τη γη, προκάλεσε μια ξαφνική και μαζική πλημμύρα, ακόμη και σε κανονικά ξηρές τοποθεσίες. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει το ξαφνικό των πλημμυρών σε τόσες πολλές από τις ιστορίες.
Στην αρχαιότητα, η φύση θεωρούνταν από πολλούς εργαλείο των θεών και σήμα των διαθέσεών τους. Στις περισσότερες ιστορίες, η πλημμύρα έρχεται αφότου ένας πόλεμος ή αμαρτία έχει καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού και συνήθως εξηγείται λέγοντας ότι οι θεοί ήταν θυμωμένοι ή απογοητευμένοι με τους ανθρώπους. Τα πραγματικά καιρικά φαινόμενα θα μπορούσαν εύκολα να ερμηνευθούν ως η γρήγορη μανία μιας θεότητας, ενώ αυτό που προκάλεσε την οργή μπορεί να προστέθηκε εκ των υστέρων.
Οι μύθοι των πλημμυρών είναι ένα συναρπαστικό μέσο μελέτης της προέλευσης της μυθολογίας σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Το γεγονός ότι σχεδόν κάθε αρχαίος πολιτισμός και θρησκεία διαθέτει τουλάχιστον έναν μύθο για τις πλημμύρες φαίνεται να δείχνει ότι κάποια στιγμή στην ιστορία, κάτι πήγε άσχημα με τα νερά της γης. Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ την πραγματική φυσική προέλευση των πολλών ιστοριών, αλλά οι ίδιες οι ιστορίες παρέχουν μια εικόνα του αρχαίου κόσμου, τόσο των πολιτισμών που επινόησαν τις ιστορίες όσο και των απρόβλεπτων μοτίβων του φυσικού κόσμου.