Με ανατομικούς όρους, ο κόλπος έχει την ίδια έννοια με μια κοιλότητα, χώρο, κανάλι ή “κοίλο”. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί κόλποι, ή κόλποι, σε όλο το σώμα και γενικά ονομάζονται για τις ανατομικές τους θέσεις. Ο νεφρικός κόλπος είναι μια επέκταση της κοιλότητας στο εσωτερικό του νεφρού που περιέχει τη νεφρική λεκάνη, τα αυτιά και τα αγγεία και τα νεύρα του νεφρού. Στην ιατρική, ο όρος μπορεί συνήθως να εμφανιστεί σε σχέση με ιατρικές εξετάσεις απεικόνισης, καθώς πολλά πράγματα μπορούν να διακριθούν παθολογικά από την απεικόνιση του νεφρικού κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του εντοπισμού βλαβών και όγκων.
Μέσα στη νεφρική κοιλότητα ή στον κόλπο, υπάρχουν μικρότερες αρτηρίες που οδηγούν στις νεφρικές αρτηρίες. Οι νεφρικές αρτηρίες εισέρχονται στο νεφρό στο ύψωμα και διακλαδίζονται σε αυτές τις μικρότερες αρτηρίες, που είναι το πώς το αίμα ρέει από και προς τα νεφρά. Το σπειράμα είναι το τμήμα του νεφρού που λειτουργεί ως σύστημα διήθησης και βοηθά τα νεφρά στην παραγωγή ούρων. Τα ούρα στη συνέχεια συλλέγονται σε ένα σύστημα που μοιάζει με κύπελλο σωλήνων συλλογής που ονομάζονται κάλυκες ή κάλπες, και όλα αυτά οδηγούν στη νεφρική λεκάνη. Η νεφρική λεκάνη είναι μια περιοχή συλλογής λεκάνης που περιβάλλεται από το νεφρό στο κέντρο της περιοχής των νεφρικών κόλπων.
Η απεικόνιση της περιοχής, είτε μέσω υπερήχων, υπολογιστικής τομογραφίας (CT) είτε μαγνητικής τομογραφίας (MRI), μπορεί να βοηθήσει τους ιατρικούς επαγγελματίες να καθορίσουν συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τους τύπους βλαβών, τις σύνθετες νεφρικές παθήσεις, καθώς και τον εντοπισμό και τη σταδιοποίηση όγκων. Παρόλο που η νεφρική κοιλότητα αποτελείται από μεγάλα νεφρικά αγγεία και τα αυλάκια, υπάρχει επίσης μεγάλη ποσότητα ιστών, λιπών και νευρικών καναλιών, τα οποία μπορούν επίσης να επηρεαστούν από μια ποικιλία παθολογικών καταστάσεων.
Παραδείγματα μη καρκινικών αλλοιώσεων που επηρεάζουν το νεφρικό κόλπο περιλαμβάνουν κύστεις, ανευρύσματα και φλεγμονή. Το καρκίνωμα των νεφρικών κυττάρων είναι καρκίνος του νεφρού και συχνά ανιχνεύεται μέσω αξονικής τομογραφίας της περιοχής. Πολλές λιγότερο πολύπλοκες ασθένειες, όπως ο διαβήτης, θα εμφανιστούν στην ανάλυση ούρων και αίματος και δεν απαιτούν απεικόνιση. Οι περισσότεροι ακτινογράφοι ή τεχνικοί απεικόνισης εκπαιδεύονται να λαμβάνουν επαρκή οπτική εγγραφή του νεφρικού κόλπου, όπως παραγγέλθηκε. Η ιατρική ειδικότητα που ασχολείται άμεσα με τη διάγνωση και τη θεραπεία των νεφρικών παθήσεων είναι η νεφρολογία. Ομοίως, ένας ουρολόγος είναι ιατρός που ειδικεύεται στη διάγνωση και τη θεραπεία των οργάνων του ουροποιητικού συστήματος εκτός από τα ανδρικά αναπαραγωγικά όργανα. Μερικές φορές, οι ρόλοι ενός νεφρολόγου και ουρολόγου μπορεί να επικαλύπτονται, αλλά τα προβλήματα στο νεφρικό κόλπο αντιμετωπίζονται από έναν νεφρολόγο.