Ο καρκίνος του νεφρού είναι μια σοβαρή απειλητική για τη ζωή ιατρική κατάσταση κατά την οποία τα ανώμαλα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται και πολλαπλασιάζονται σε έναν ή και στους δύο νεφρούς, μερικές φορές εξαπλώνοντας σε άλλες περιοχές του σώματος. Υπάρχουν τέσσερα βασικά στάδια καρκίνου του νεφρού και ο προσδιορισμός του σταδίου είναι ζωτικής σημασίας όταν αποφασίζονται οι καταλληλότερες επιλογές θεραπείας. Στα στάδια ένα και δύο, ο καρκίνος απομονώνεται στον ίδιο τον νεφρό. Ο καρκίνος του νεφρού στα τρία και τέσσερα στάδια περιλαμβάνει το νεφρό καθώς και τους περιβάλλοντες ιστούς ή τους λεμφαδένες και μπορεί ακόμη και να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα σε όλο το σώμα.
Τα πιο πρώιμα στάδια καρκίνου του νεφρού είναι τα στάδια ένα και δύο. Στο πρώτο στάδιο, ο όγκος δεν είναι μεγαλύτερος από μια μπάλα του τένις, περίπου επτά εκατοστά. Δεν υπάρχουν καρκινικά κύτταρα εκτός του προσβεβλημένου νεφρού. Το δεύτερο στάδιο είναι παρόμοιο, εκτός από το ότι ο όγκος είναι μεγαλύτερος από επτά εκατοστά. Ο όγκος εξακολουθεί να βρίσκεται μόνο μέσα στο ίδιο το νεφρό. Αυτά τα στάδια καρκίνου του νεφρού είναι τα πιο εύκολα στη θεραπεία και η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των όγκων είναι συχνά το μόνο που χρειάζεται.
Το τρίτο στάδιο είναι ένα από τα πιο περίπλοκα στάδια καρκίνου του νεφρού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο καρκινικός όγκος εξακολουθεί να περιορίζεται στο νεφρό, αν και ορισμένα από τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να έχουν εισχωρήσει στους γύρω λεμφαδένες. Σε άλλες περιπτώσεις, ο όγκος μπορεί να εξαπλωθεί στο κοντινό επινεφρίδιο και μπορεί επίσης να βρεθεί σε έναν λεμφαδένα. Ένα άλλο πιθανό σενάριο με καρκίνο του νεφρού στο τρίτο στάδιο είναι ότι ο καρκίνος εξαπλώνεται από το νεφρό σε ένα από τα μεγάλα αιμοφόρα αγγεία, επηρεάζοντας συχνά και έναν λεμφαδένα.
Το τέταρτο στάδιο είναι το πιο επικίνδυνο από όλα τα στάδια καρκίνου του νεφρού. Σε αυτό το στάδιο, ο καρκίνος μπορεί να κινηθεί μέσω του νεφρού καθώς και του ινώδους ιστού που περιβάλλει το νεφρό. Είναι επίσης πιθανό ο καρκίνος να μετακινηθεί σε αρκετούς γύρω λεμφαδένες αντί για έναν μόνο λεμφαδένα. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο καρκίνος μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα του σώματος.
Κάθε στάδιο του καρκίνου του νεφρού απαιτεί εξατομικευμένη θεραπεία. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι θεραπείας περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία. Ορισμένοι ασθενείς μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις για κλινικές δοκιμές στις οποίες χρησιμοποιούνται νέα πειραματικά φάρμακα σε μια προσπάθεια θεραπείας της νόσου. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με τα διάφορα στάδια του καρκίνου του νεφρού ή τις καταλληλότερες επιλογές θεραπείας σε μια μεμονωμένη περίπτωση θα πρέπει να συζητούνται με έναν γιατρό ή άλλο επαγγελματία ιατρό.