Το “neo” στο “neo magnet” είναι συντομογραφία του νεοδύμιου, ένα χημικό στοιχείο. Οι νεομαγνήτες είναι μαγνήτες κατασκευασμένοι από ένα κράμα νεοδυμίου, σιδήρου και βορίου. Για το λόγο αυτό, είναι επίσης γνωστοί ως μαγνήτες NIB ή Nd-Fe-B.
Το νεοδύμιο ανήκει στην οικογένεια των χημικών στοιχείων που είναι γνωστά ως λανθανίδες — εκείνα με ατομικό αριθμό μεταξύ 57 και 71. Οι λανθανίδες, μαζί με το ύττριο και μερικές φορές το σκάνδιο, το θόριο και το ζιρκόνιο, συνήθως λέγεται ότι αποτελούν μια κατηγορία στοιχείων που ονομάζονται σπάνια μέταλλα της γης. Αυτό το όνομα είναι κάπως παραπλανητικό, καθώς δεν είναι σπάνια όλα τα μέταλλα σπανίων γαιών και το ίδιο το νεοδύμιο είναι αρκετά κοινό. Όταν δεν είναι σε μορφή κράματος, δηλαδή στη φυσική του μορφή, το νεοδύμιο οξειδώνεται γρήγορα όταν εκτίθεται στον αέρα.
Οι μαγνήτες που κατασκευάζονται από μέταλλα σπάνιων γαιών είναι συνήθως ισχυρότεροι από άλλα είδη μαγνητών. Οι νεομαγνήτες, στην πραγματικότητα, είναι οι ισχυρότεροι μόνιμοι μαγνήτες που είναι γνωστοί. Χάνουν επίσης τον μαγνητισμό τους πιο αργά από άλλα είδη μαγνητών.
Ένας μαγνήτης neo μπορεί να χρησιμοποιηθεί βιομηχανικά σε ηλεκτρικούς κινητήρες, σκληρούς δίσκους υπολογιστών, για απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού και σε οποιαδήποτε εφαρμογή που απαιτεί ισχυρό, ελαφρύ μαγνήτη. Μπορεί επίσης να αγοραστεί από το ευρύ κοινό από οποιονδήποτε αριθμό διαδικτυακών πηγών για χρήση σε επιστημονικά πειράματα, οργάνωση σπιτιού, χειροτεχνίες και μαγικά κόλπα.
Η μέθοδος κατασκευής ενός νεομαγνήτη συνήθως λαμβάνει μία από τις δύο μορφές: πυροσυσσωμάτωση ή συγκόλληση. Οι πυροσυσσωματωμένοι μαγνήτες δημιουργούνται με τη συμπίεση του κράματος σε σκόνη σε υψηλή πίεση σε ένα καλούπι και στη συνέχεια με θέρμανση για να σχηματιστεί μια στερεή μάζα μετάλλου. Το μέταλλο στη συνέχεια ψύχεται, κόβεται σε σχήμα, επικαλύπτεται και μαγνητίζεται εκθέτοντας σε υψηλό μαγνητικό πεδίο. Ένας κολλημένος μαγνήτης neo κατασκευάζεται συνθλίβοντας ταινίες από κράμα Nd-Fe-B σε σκόνη και στη συνέχεια αναμειγνύοντας τη σκόνη με ένα πολυμερές που εγχέεται με καλούπι. Οι πυροσυσσωματωμένοι μαγνήτες είναι συνήθως ισχυρότεροι από τους συνδεδεμένους μαγνήτες, αλλά οι συνδεδεμένοι μαγνήτες μπορούν συχνά να γίνουν σε σχήματα που οι συντηγμένοι μαγνήτες δεν μπορούν.
Πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στο χειρισμό των νεομαγνητών. Είναι πολύ εύθραυστοι μαγνήτες, και ως αποτέλεσμα, αυτοί που πωλούνται στο εμπόριο συχνά επικαλύπτονται με νικέλιο για να μειωθεί η πιθανότητα ρωγμών ή θραύσης. Οι μαγνήτες Neo θα πρέπει επίσης να φυλάσσονται μακριά από υψηλή θερμότητα, καθώς μπορεί να χάσουν τον μαγνητισμό τους εάν εκτεθούν σε θερμοκρασίες πάνω από περίπου 175 βαθμούς Φαρενάιτ (80 βαθμοί Κελσίου) και θα εκπέμψουν τοξικές αναθυμιάσεις εάν εκτεθούν στη φωτιά.
Πρέπει επίσης να τηρούνται οι προφυλάξεις ασφαλείας. Όπως όλοι οι μαγνήτες, οι νέοι μαγνήτες μπορούν να βλάψουν τηλεοράσεις, οθόνες υπολογιστών, βηματοδότες και μαγνητικά μέσα όπως οι σκληροί δίσκοι. Όντας τόσο δυνατοί, οι μαγνήτες ενέχουν κίνδυνο τσιμπήματος εάν ένα μέρος του σώματος πιαστεί ανάμεσα σε δύο. Συχνά πωλούνται σε πολύ μικρά μεγέθη, μπορούν επίσης να αποτελέσουν κίνδυνο πνιγμού και πρέπει να φυλάσσονται μακριά από μικρά παιδιά.