Ο Νεοεκπρεσιονισμός ήταν ένα μεταμοντέρνο κίνημα τέχνης που ξεκίνησε στη Γερμανία στις αρχές της δεκαετίας του 1980 σε αντίδραση στις φιλοσοφίες της σύγχρονης τέχνης. Αυτό το κίνημα, το οποίο εξαπλώθηκε σε άλλα μέρη της Ευρώπης και των ΗΠΑ, αναζωογόνησε τη ζωγραφική ως μέσο καλλιτεχνικής έκφρασης. Όπως και μερικά άλλα μεταμοντέρνα καλλιτεχνικά κινήματα, ο νεοεκφρεσιονισμός δεν απέφυγε τα ανθρώπινα συναισθήματα και αντλούσε την έμπνευσή του από διάφορες πτυχές του πολιτισμού. Πολλοί νεο-εξπρεσιονιστές καλλιτέχνες επωφελήθηκαν από την ακμάζουσα αγορά τέχνης της δεκαετίας του 1980.
Οι νεο-εξπρεσιονιστές καλλιτέχνες απέρριψαν την υπερβολική απλότητα της σύγχρονης τέχνης. Οι κινήσεις της σύγχρονης τέχνης όπως ο μινιμαλισμός μείωσαν την καλλιτεχνική έκφραση στα γυμνά οστά της σύνθεσης και του σχεδιασμού, αφαιρώντας ταυτόχρονα κάθε ίχνος ανθρώπινου συναισθήματος, ατομικότητας και κουλτούρας. Οι νεο-εξπρεσιονιστές καλλιτέχνες, από την άλλη πλευρά, νοιάζονταν λιγότερο για τις καλλιτεχνικές ιδέες του σχεδιασμού και πολύ περισσότερο για την ατομική έκφραση και τον πολιτισμό.
Έρχεται σε μια εποχή που η ζωγραφική είχε κηρυχθεί νεκρή από ορισμένους κριτικούς τέχνης και καλλιτέχνες, το κίνημα τέχνης νεο-εξπρεσιονισμού αγκάλιασε το χρώμα ως δημιουργικό μέσο. Ο γερμανικής καταγωγής καλλιτέχνης George Baselitz θεωρείται συχνά πρωτοπόρος του νεο-εξπρεσιονισμού. Ζωγράφιζε συχνά την ανθρώπινη φιγούρα, ένα θέμα από το οποίο πολλοί σύγχρονοι καλλιτέχνες είχαν απομακρυνθεί. Ο Baselitz επίσης γιόρτασε τις μοναδικές ιδιότητες του χρώματος στο έργο του, συχνά εφαρμόζοντας χρώμα βαριά με αισθητές πινελιές.
Δύο άλλοι Γερμανοί νεο-εξπρεσιονιστές καλλιτέχνες, ο Gerhard Richter και ο Anselm Kiefer, επίσης γιόρτασαν τη ζωγραφική ως μέσο, αλλά ο καθένας είχε ένα μοναδικό ύφος. Ένα σώμα του έργου του Ρίχτερ αποτελούταν από φωτορεαλιστικά τοπία ζωγραφισμένα σε λάδια. Τα τοπία κατασκευάστηκαν με εξαιρετικό τρόπο αλλά φάνηκαν να μην είναι εστιασμένα, γεγονός που έκανε ένα αστείο σχόλιο για τη μηχανική φύση της φωτογραφίας. Ο Anselm Kiefer, ο οποίος από το 2011 εξακολουθεί να ζωγραφίζει σε νεο-εξπρεσιονιστικό στυλ, χρησιμοποιεί συχνά το τοπίο ως θέμα, αλλά επικολλά άλλα υλικά όπως άμμο, μαλλιά, άχυρο και φωτογραφίες στους καμβάδες του.
Πολλά νεο-εξπρεσιονιστικά έργα τέχνης έχουν μια άκρη σε αυτό, και μερικά από αυτά είναι συναισθηματικά σκοτεινά. Καλλιτέχνες όπως ο Κίφερ και ο Ρίχτερ επηρεάστηκαν από την έκθεσή τους στον κομμουνισμό και τον ναζισμό. Άλλοι καλλιτέχνες επηρεάστηκαν από προκαταλήψεις ή από την αντίληψη μιας ειρωνικής πλευράς του αμερικανικού ονείρου.
Για τον νεο-εξπρεσιονιστή καλλιτέχνη, η βάση για το δημιουργικό μύλο προήλθε από διάφορες πηγές. Ο Άνσελμ Κίφερ βασίζεται στη γερμανική ιστορία, τη σκανδιναβική και την ελληνική φιλοσοφία, τη δυτική φιλοσοφία, την κλασική μουσική και την επιστήμη. Ο Αμερικανός καλλιτέχνης, Jean-Michel Basquiat, ο οποίος πέθανε το 1988, βρήκε την έμπνευσή του από το σκίτσο του αστικού δρόμου με γκράφιτι. Ένας άλλος καλλιτέχνης, ο Eric Fischl, ζωγραφίζει συχνά την ανθρώπινη φιγούρα και χρησιμοποιεί το αμερικανικό άγχος της ανώτερης τάξης ως θέμα για τους πίνακές του.
Ο νεο-εξπρεσιονισμός αυξήθηκε σε μια εποχή που η αγορά της τέχνης, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν σε άνθηση. Πολλοί νεο-εξπρεσιονιστές καλλιτέχνες έγιναν πολύ επιτυχημένοι, τόσο από νομισματικής άποψης όσο και από άποψη αναγνώρισης. Το έργο τους συλλέχθηκε ευρέως τόσο από ιδιώτες όσο και από μουσεία τέχνης.