Νομικός πραγματογνώμονας είναι κάποιος που καλείται να καταθέσει στο δικαστήριο επειδή έχει συγκεκριμένες γνώσεις, εμπειρία ή εκπαίδευση που μπορεί να είναι χρήσιμοι σε μια υπόθεση. Για παράδειγμα, εάν κάποιος τραβιέται και κατηγορείται για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, αλλά ισχυρίζεται ότι παίρνει ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που μπορεί να κάνει τα επίπεδα αλκοόλ στο αίμα να φαίνονται αυξημένα ακόμη και όταν είναι νηφάλιος, ένας ειδικός στον τομέα της φαρμακολογίας μπορεί να κληθεί να δώσει μια εικόνα για αυτούς τους ισχυρισμούς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας νομικός εμπειρογνώμονας καταθέτει πρόθυμα και συχνά αποζημιώνεται για τον χρόνο του/της.
Προτού επιτραπεί σε κάποιον να καταθέσει ως νομικός εμπειρογνώμονας, η ιδιότητά του ως εμπειρογνώμονα σε έναν συγκεκριμένο τομέα πρέπει να έχει εδραιωθεί. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη φόρμουλα για τον προσδιορισμό του καθεστώτος «ειδικού» κάποιου, αλλά οι επιλογές γίνονται γενικά λαμβάνοντας υπόψη το μορφωτικό υπόβαθρο του ατόμου, την εργασιακή εμπειρία και τα βραβεία που απονέμονται για εργασία που έχει γίνει σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Για παράδειγμα, εάν η εισαγγελία προσπαθεί να αποδείξει ότι κάποιος κακοποιούσε ένα παιδί, το δικαστήριο μπορεί να προσκαλέσει έναν παιδοψυχολόγο για να καθορίσει εάν ορισμένες συμπεριφορές που επιδεικνύει το παιδί υποδηλώνουν μια καταχρηστική κατάσταση. Αν και πολλοί ειδικοί μπορεί να έχουν τα προσόντα για να δώσουν μια τέτοια μαρτυρία, η εισαγγελία μπορεί να είναι πιο πιθανό να επιλέξει κάποιον που ειδικεύεται στην παροχή συμβουλών κακοποιημένων παιδιών ή που έχει εργαστεί με μεγάλο αριθμό παιδιών σε καταστάσεις κακοποίησης.
Άλλοι παράγοντες για τον καθορισμό του ποιος θα πρέπει να ενεργεί ως νομικός εμπειρογνώμονας ενός μέρους περιλαμβάνουν το πόσο καλά διαχειρίζεται την πίεση και εκφράζει απόψεις και γεγονότα. Ο μάρτυρας θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με πολύπλοκο θέμα με τρόπο που να επιτρέπει στα μέλη της κριτικής επιτροπής να κατανοούν αυτό που λέγεται. Ο δικηγόρος πρόσληψης πρέπει επίσης να βεβαιωθεί ότι ο μάρτυρας συμφωνεί με την άποψή του σχετικά με μια υπόθεση για να διασφαλίσει ότι ο μάρτυρας παρουσιάζει πληροφορίες με τρόπο που θα προωθήσει την υπόθεσή του.
Στα αρχικά στάδια μιας δοκιμής, ο εμπειρογνώμονας θα εξετάσει πιθανώς μεγάλες ποσότητες πληροφοριών σχετικά με την υπόθεση και θα σχηματίσει την εμπειρογνώμονά του με βάση αυτές τις πληροφορίες, καθώς και οποιαδήποτε έρευνα ή δοκιμές που μπορεί να πραγματοποιηθούν για να υποστηρίξουν ένα συγκεκριμένο σημείο άποψη. Συχνά, ο νομικός πραγματογνώμονας συντάσσει μια έκθεση στην οποία θα αναφέρει τις απόψεις του σχετικά με την υπόθεση ή παρόμοιες καταστάσεις που μπορεί να έχουν μελετηθεί προηγουμένως. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί κατάθεση κατά την οποία η αντίπαλη πλευρά ερωτά τον μάρτυρα ενόρκως για να λάβει πληροφορίες σχετικά με τις απόψεις, τις γνώσεις και την έρευνά του, προκειμένου να σχηματίσει αντίκρουση. Οι καταθέσεις καταγράφονται και/ή μεταγράφονται από δικαστικό ρεπόρτερ.
Κατά τη διάρκεια της πραγματικής δίκης ή της ακρόασης, ο νομικός πραγματογνώμονας θα κληθεί να παράσχει τα διαπιστευτήριά του ως εμπειρογνώμονα. Τότε θα ξεκινήσει η μαρτυρία. Μπορεί να ζητηθεί από εμπειρογνώμονες να παρουσιάσουν γεγονότα και απόψεις κατά τη διάρκεια της κατάθεσης. Για παράδειγμα, ο ειδικός στην περίπτωση κακοποίησης παιδιών μπορεί να ερωτηθεί ποιες συμπεριφορές παρουσιάζουν συνήθως τα κακοποιημένα παιδιά. Αυτή η ερώτηση απαιτεί την απάντηση σε γεγονότα που βασίζονται σε έρευνα και στατιστική ανάλυση. Από την άλλη πλευρά, εάν η ερώτηση είναι “Πιστεύετε ότι οι συμπεριφορές που επιδεικνύει το θύμα προκλήθηκαν από κακοποίηση;” η απάντηση θα βασιζόταν σε επαγγελματική γνώμη.