Ο νόμος για τα άτομα με ειδικές ανάγκες (IDEA) είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ που ορίζει πώς οι νόμοι της πολιτείας και οι κυβερνητικές υπηρεσίες μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά με αναπηρία στην εκπαίδευσή τους. Ο νόμος επικυρώθηκε το 1990 και εγκρίθηκε εκ νέου το 1997. Γενικά, ο IDEA παρέχει εκπαιδευτική βοήθεια σε παιδιά που αντιμετώπισαν αναπηρία από τη γέννησή τους έως την ηλικία, το πολύ, των 21 ετών.
Ο σκοπός πίσω από τον Νόμο για την Εκπαίδευση των Ατόμων με Αναπηρίες είναι να διασφαλίσει ότι κάθε πολίτης αποκτά το δικαίωμα σε «δωρεάν κατάλληλη δημόσια εκπαίδευση» (FAPE). Η αναπηρία δεν πρέπει να εμποδίζει κανέναν να απολαμβάνει το δικαίωμα που του αναλογεί. Ανάλογα με την περίσταση, ο ΙΔΕΑ μπορεί επίσης να προσφέρει ειδικές εκπαιδευτικές υπηρεσίες, πιθανώς σε περιπτώσεις όπου η μεταφορά και η κινητικότητα δεν είναι εφικτές. Η πράξη μπορεί επίσης να δώσει στους γονείς περαιτέρω προνόμια και ευθύνες με αυξημένη συμμετοχή και προστασία για το ανάπηρο παιδί τους.
Εκτός από τον περιορισμό ηλικίας, ο νόμος για την εκπαίδευση των ατόμων με αναπηρία περιλαμβάνει 13 ειδικές αναπηρίες πριν αποδεχτεί την επιλεξιμότητα ενός παιδιού για τη βοήθεια. Αρκετές αναπηρίες περιλαμβάνουν νοητική υστέρηση, προβλήματα ακοής και όρασης, τραυματική εγκεφαλική βλάβη και σοβαρές συναισθηματικές διαταραχές. Αυτές οι αναπηρίες θα πρέπει να παρουσιάζουν αρνητικές ή επιβλαβείς επιπτώσεις στη μαθησιακή ικανότητα του παιδιού προτού χορηγηθεί οποιαδήποτε βοήθεια. Οι μορφές υπηρεσιών και η ειδική αγωγή του IDEA ποικίλλουν ανάλογα με τις ανάγκες του παιδιού με αναπηρία.
Ο νόμος για την εκπαίδευση των ατόμων με αναπηρία μπορεί να βοηθήσει ένα παιδί μόλις εμφανιστεί ένα σημάδι πιθανής αναπηρίας. Μια ομάδα διεπιστημονικών γιατρών μπορεί να πραγματοποιήσει αμέσως μια εξέταση δωρεάν. Εάν ένα παιδί διαπιστωθεί ότι έχει ειδική αναπηρία, δημιουργείται ένα Ατομικό Εκπαιδευτικό Σχέδιο (IEP) που ταιριάζει στις ανάγκες του. Τουλάχιστον κάθε τρία χρόνια, το παιδί με αναπηρία υποβάλλεται σε αξιολογήσεις ρουτίνας για παρακολούθηση. Η αλλαγή τοποθέτησης ή η μετακίνηση κατά έναν βαθμό υψηλότερα, θα απαιτήσει επίσης αναθεώρηση του IEP του παιδιού.
Άλλες υπηρεσίες που μπορεί να παρέχει το IDEA είναι η ομιλία, η φυσική και η εργοθεραπεία. Σε ειδικές περιπτώσεις, μπορούν επίσης να γίνουν αλλαγές στο πρόγραμμα σπουδών και στις ατομικές εκπαιδευτικές ρυθμίσεις. Ο νόμος για την εκπαίδευση των ατόμων με αναπηρία μπορεί επίσης να παρέχει ορισμένες υποστηρικτικές τεχνολογίες (AT), όπως λογισμικό πληκτρολόγησης κειμένου σε ομιλία και αφής, εναλλακτικές συσκευές επικοινωνίας, ακόμη και αναπηρικά καροτσάκια, εάν χρειάζεται. Το IDEA όχι μόνο παρέχει στα παιδιά με αναπηρία τα δικαιώματά τους στην εκπαίδευση, αλλά τα βοηθά επίσης να προετοιμαστούν για μελλοντικές δραστηριότητες, όπως η απασχόληση, η τριτοβάθμια εκπαίδευση και μια ζωή ανεξάρτητης. Το 2006, περισσότερα από 6 εκατομμύρια παιδιά με αναπηρία έλαβαν εκπαιδευτική βοήθεια από το IDEA.