Ο νόμος περί διαφθοράς ξένων πρακτικών, ή FCPA, αναφέρεται σε ένα σύνολο διεθνών νόμων κατά της δωροδοκίας. Αυτή η νομοθεσία στοχεύει να αποτρέψει τις οντότητες των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) ή τις θυγατρικές οντοτήτων των ΗΠΑ από το να πραγματοποιούν πληρωμές σε ξένους αξιωματούχους με σκοπό να ενθαρρύνουν αυτούς τους αξιωματούχους να κάνουν κατάχρηση της εξουσίας και της θέσης τους για χάρη των επιχειρηματικών ρυθμίσεων. Η παραβίαση αυτών των νόμων είναι ομοσπονδιακό έγκλημα και μπορεί να έχει βαριές συνέπειες.
Σύμφωνα με τα πρότυπα της αμερικανικής κυβέρνησης, η δωροδοκία οδηγεί σε αθέμιτα πλεονεκτήματα. Η ανάγκη για τον Νόμο περί Διαφθοράς στο εξωτερικό προέκυψε από έρευνες της δεκαετίας του 1970 που αποκάλυψαν ότι πολλές αμερικανικές εταιρείες έκαναν αμφίβολες ή παράνομες πληρωμές σε ξένες οντότητες. Το FCPA ήταν, επομένως, ένα μέσο για να αποτραπούν οι επιχειρήσεις από το να συνεχίσουν να αποκλίνουν από τα αμερικανικά ιδανικά και να βλάψουν την αξιοπιστία και την ακεραιότητα του αμερικανικού επιχειρηματικού συστήματος.
Ο νόμος περί διαφθοράς ξένων πρακτικών απαγορεύει την πρακτική της πληρωμής ξένων αξιωματούχων για την απόκτηση ή τη διατήρηση επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η νομοθεσία αφορά τις πληρωμές που καταβάλλονται σε οποιουσδήποτε δημόσιους λειτουργούς, συμπεριλαμβανομένων μελών δημόσιου αξιώματος και πολιτικών υποψηφίων. Η θέση ή η κατάταξη των ατόμων στα οποία μπορούν να απευθύνονται οι πληρωμές δεν έχει σημασία.
Οι παραβιάσεις δεν περιορίζονται σε άμεσες ενέργειες. Η συνωμοσία για δωροδοκία ξένων αξιωματούχων και η χρήση τρίτων για τη δωροδοκία ξένων αξιωματούχων είναι και τα δύο εκτός νόμου. Αυτό ισχύει ακόμη και αν το άτομο που διαπράττει τις πράξεις δρα εξ ολοκλήρου εκτός των ΗΠΑ. Επιπλέον, η δωροδοκία δεν χρειάζεται να είναι επιτυχής για να συμβεί παραβίαση.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ λέει ότι «οι αμερικανικές εταιρείες που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν σε ξένες αγορές πρέπει να είναι εξοικειωμένες με το FCPA». Αυτό περιλαμβάνει οποιονδήποτε υπήκοο και κάτοικο ΗΠΑ που εμπλέκεται σε εξωτερικές υποθέσεις. Ο νόμος καλύπτει επίσης ξένες οντότητες που επιχειρούν να εμπλακούν σε τέτοια δωροδοκία ενώ βρίσκονται στο έδαφος των ΗΠΑ.
Παραβάτες του Νόμου περί Διαφθοράς στο εξωτερικό μπορεί να είναι άτομα, εταιρείες, ακόμη και μέτοχοι που ενεργούν για λογαριασμό μιας εταιρείας. Οι παραβιάσεις μπορεί να έχουν μια σειρά από συνέπειες. Οι εταιρείες και τα άτομα μπορούν να διωχθούν μέσω ποινικών και αστικών διαδικασιών.
Συχνά διατάσσονται μεγάλα πρόστιμα για εταιρείες που κρίνονται ένοχες για ποινικές κατηγορίες. Πρόστιμα και φυλάκιση μπορεί να επιβληθεί για άτομα που κρίνονται ένοχα. Όταν επιβάλλονται πρόστιμα για άτομα, αυτά ενδέχεται να μην καταβάλλονται από τον εργοδότη ή τον εντολέα.
Η Επιτροπή Χρηματιστηρίου Αξιών (SEC) μπορεί να ασκήσει αστικές κατηγορίες κατά εταιρειών ή ιδιωτών. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόσθετα πρόστιμα για τα ένοχα μέρη. Ο νόμος περί πρακτικών διαφθοράς στο εξωτερικό αφήνει επίσης περιθώριο δράσης από άλλα μέρη που έχουν παράπονα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πολιτειακές ή τοπικές κυβερνήσεις των οποίων οι νόμοι έχουν παραβιαστεί ή ανταγωνιστές που έχουν υποστεί ζημίες.
Ένας κατηγορούμενος μπορεί να επιχειρήσει να αποτρέψει την καταδίκη χρησιμοποιώντας μια καταφατική υπεράσπιση. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό γίνεται με το επιχείρημα ότι η ενέργεια για την οποία κατηγορείται είναι νόμιμη στην ξένη χώρα όπου διεξήχθη. Σημειώνεται, ωστόσο, ότι ο κατηγορούμενος φέρει το βάρος της απόδειξης σε τέτοιες περιπτώσεις.