Ο νοσηλευτής είναι ένας ιατρός που ειδικεύεται στη φροντίδα των νοσηλευόμενων ασθενών. Αυτός ο ιατρός παρακολουθεί την ίδια ιατρική εκπαίδευση που απαιτείται από άλλους γιατρούς. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των ειδικών είναι γιατροί εσωτερικής ιατρικής, μαζί με οικογενειακούς ιατρούς, παιδιατρικούς ειδικούς, νοσηλευτές και βοηθούς ιατρούς που εκπληρώνουν επίσης αυτόν τον ρόλο. Ενώ άλλοι ειδικοί επικεντρώνονται σε ένα σύστημα του σώματος ή μια ασθένεια, η ειδικότητα του νοσηλευτή επικεντρώνεται στο ιατρικό περιβάλλον του νοσοκομείου. Λόγω της εξοικείωσής του με το νοσοκομείο και την εργασία του εκεί, μπορεί να είναι σε θέση να παρέχει στον ασθενή καλύτερη φροντίδα από ό,τι μπορεί ο πρωτοβάθμιος ιατρός του ασθενούς, εντός των ορίων του να είναι σε εφημερία και να εκτελεί γύρους κατά τις ώρες που δεν δεσμεύεται. εξωτερική πρακτική.
Ο όρος «νοσοκομείο» επινοήθηκε για πρώτη φορά σε ένα άρθρο του 1996 από τον Δρ Ρόμπερτ Γουότσερ για το «New England Journal of Medicine». Ωστόσο, η λειτουργία αυτού του ειδικού υπάρχει από τα μέσα της δεκαετίας του 1970. Λόγω της έλευσης της διαχειριζόμενης περίθαλψης και της αυξημένης επιβάρυνσης για τους ιατρούς ιδιωτικού ιατρείου, η ζήτηση για ειδικούς που εργάζονται επιτόπου στο νοσοκομείο αυξήθηκε γρήγορα στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Τα καθήκοντα περιλαμβάνουν συνήθως εκείνα που απαιτούνται από τον επισκέπτη ιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας, συμπεριλαμβανομένης της φροντίδας και της εκπαίδευσης ασθενών, της έρευνας και της ηγεσίας. Επιπλέον, ο νοσηλευτής διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην επικοινωνία πληροφοριών και στο συντονισμό της φροντίδας με τον ιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας του ασθενούς (PCP) και άλλους ειδικούς. Αυτό εξοικονομεί χρόνο, κόστος και ταλαιπωρία του PCP από το να πρέπει να επισκεφθεί το νοσοκομείο και να είναι σε ετοιμότητα όταν οι ασθενείς του επισκέπτονται το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης ή γίνονται δεκτοί στο νοσοκομείο. Ο νοσηλευτής περνά το χρόνο του στο νοσοκομείο και μπορεί να δει έναν ή πολλούς ασθενείς κατά τη διάρκεια της βάρδιας του. Μπορεί να απασχοληθεί στο νοσοκομείο, σε μια εταιρεία διαχειριζόμενης φροντίδας ή σε ιατρικό όμιλο. Επιπλέον, έχει τη δυνατότητα να είναι ελεύθερος επαγγελματίας ανάδοχος σε αυτές τις ομάδες.
Πρόκειται για μια σχετικά νέα ιατρική ειδικότητα, επομένως δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία σχετικά με τους μισθούς. Από τα διαθέσιμα δεδομένα, πιστεύεται ότι οι νοσηλευτές έχουν συνήθως παρόμοιο ή ελαφρώς υψηλότερο εισόδημα από άλλους γιατρούς με την ίδια εκπαίδευση. Έχουν το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι δεν χρειάζεται να διατηρούν ιατρεία εσωτερικού ή εξωτερικού ιατρείου με όλα τα σχετικά έξοδα και ευθύνες.
Οι νοσηλευτές βρίσκονται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και ο Καναδάς έχει έναν αυξανόμενο αριθμό από αυτούς τους ειδικούς. Η Society of Hospital Medicine (SHM) είναι η ιατρική εταιρεία για εκείνους τους επαγγελματίες που εργάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.