Ο ωστενίτης είναι ένας μεταλλικός, μη μαγνητικός στερεός χάλυβας που αποτελείται από άνθρακα, σίδηρο, νικέλιο και χρώμιο. Όταν ο χάλυβας θερμαίνεται πάνω από τους 1350 βαθμούς Φαρενάιτ (732 Κελσίου), τα άτομα αλλάζουν για να σχηματίσουν ωστενίτη. Αυτό το στερεό διάλυμα χειρίζεται εύκολα σε ακραίες θερμοκρασίες και ανθίσταται στη διάβρωση. Αυτές οι ιδιότητες το καθιστούν κατάλληλο για την κατασκευή εξοπλισμού σέρβις τροφίμων, αρχιτεκτονικών εφαρμογών και ιατρικών οργάνων.
Ο ωστενιστικός ανοξείδωτος χάλυβας είναι μία από τις πέντε κατηγορίες μεταλλουργικών κατασκευών. Οι ανοξείδωτοι χάλυβες ωστενίτη χρησιμοποιούν χρώμιο και νικέλιο. Μερικές φορές, προστίθεται μαγγάνιο και άζωτο. Εάν το μείγμα είναι 18 τοις εκατό χρώμιο και 8 τοις εκατό νικέλιο, ονομάζεται 18-8. Στη σειρά 300 περιλαμβάνεται συνδυασμός σιδήρου, χρωμίου και νικελίου. Ο χειρουργικός χάλυβας, τύπου 304 της σειράς, περιέχει 18 έως 10 τοις εκατό νικέλιο και 18 έως 20 τοις εκατό χρώμιο.
Θερμοκρασίες άνω των 1350° Φαρενάιτ (732° Κελσίου) προκαλούν τη μετατροπή του σιδήρου σε κρυσταλλική διαμόρφωση κυβικού (FCC) με επίκεντρο το πρόσωπο. Κατά τη σφυρηλάτηση αυτού του χάλυβα, ο ωστενίτης είναι αρκετά εύκαμπτος ώστε να διαμορφώνει και να εξαλείφει τις ατέλειες. Η ανόπτηση είναι η διαδικασία της σταθερής θέρμανσης του μετάλλου και στη συνέχεια η διαδικασία της σταδιακής ψύξης του. Συνήθως, ο ανοξείδωτος χάλυβας πωλείται σε ανόπτηση ή σε μαλακή κατάσταση. Οι ωστενιστικές ποιότητες χάλυβα σκληρύνονται με ψυχρή επεξεργασία σε αντίθεση με τη θερμική επεξεργασία που χρησιμοποιείται για ανθρακούχους χάλυβες.
Η ψυχρή επεξεργασία είναι η διαμόρφωση του μετάλλου σε θερμοκρασία χαμηλότερη από τη λιωμένη κατάσταση αυτού του μετάλλου. Η θερμοκρασία δωματίου είναι καλή για ωστενίτη ψυχρής επεξεργασίας. Οι χάλυβες εργαλείων ψυχρής επεξεργασίας χρησιμοποιούνται σε μήτρες, σχήματα κοπής χάλυβα, που σχηματίζουν μέταλλο σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Ένας χάλυβας εργαλείων που σκληραίνει τον αέρα χρησιμοποιείται συχνά για τη διαμόρφωση καλουπιών.
Το μολυβδαίνιο προστίθεται στο μίγμα νικελίου-χρωμίου για να βοηθήσει στην αντοχή στη διάβρωση στα χλωρίδια. Τα διαβρωτικά χλωρίδια περιλαμβάνουν το θαλασσινό νερό ή τα διαλύματα αποπάγωσης που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια χιονιού και παγωμένου καιρού. Οι κάτοικοι σε παράκτιες περιοχές και ψυχρά κλίματα επωφελούνται από αυτά τα ανθεκτικά στη σκουριά εξαρτήματα από ανοξείδωτο χάλυβα.
Ο Austenite πήρε το όνομά του από τον Sir William Chandler Roberts-Austen, έναν Άγγλο μεταλλουργό. Ο Roberts-Austen, ο οποίος πέθανε στο Λονδίνο το 1902 σε ηλικία 59 ετών, μελέτησε ακαθαρσίες σε καθαρά μέταλλα. Η έρευνα και οι διαδικαστικές του βελτιώσεις χρησιμοποιήθηκαν σε ποικίλες εφαρμογές και επηρέασαν ευρέως τον βιομηχανοποιημένο κόσμο.
Οι ανοξείδωτοι χάλυβες είναι ανακυκλώσιμοι, καθιστώντας όλους τους τύπους και τα μείγματα μια φυσική, φιλική προς το περιβάλλον επιλογή. Κατά την ανακύκλωση, ο χάλυβας επαναλειώνεται και στη συνέχεια διαμορφώνεται σε νέο ανοξείδωτο χάλυβα. Ο ωστενιστικός ανοξείδωτος χάλυβας τύπου 304 χρησιμοποιείται για τις σημερινές δημοφιλείς συσκευές κουζίνας και απορροφητήρες αερισμού από ανοξείδωτο χάλυβα. Οι ωστενιστικοί ανοξείδωτοι χάλυβες έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί σε υπερθερμαντήρες και εξαρτήματα θέρμανσης συμβατικών και πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής.