Ο χάλυβας που έχει υποστεί επεξεργασία με οξειδωτικό παράγοντα, προκειμένου να δεσμεύσει τα μόρια οξυγόνου που υπάρχουν στον τηγμένο χάλυβα, ονομάζεται σκοτωμένος χάλυβας. Το διοξείδιο του άνθρακα στον τηγμένο χάλυβα θα σχηματίσει φυσαλίδες όταν ο χάλυβας κρυώσει, κάτι που έχει επιβλαβείς επιπτώσεις σε πολλές από τις ιδιότητες του χάλυβα. Με την προσθήκη ενός οξειδωτικού, όπως το αλουμίνιο, το πυρίτιο ή το βανάδιο, τα άτομα οξυγόνου στον τηγμένο χάλυβα συνδέονται με τον οξειδωτικό αντί να δεσμεύονται με άνθρακα και να παράγουν τις φυσαλίδες διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα πιο πυκνό χάλυβα χωρίς φυσαλίδες. Σχεδόν κάθε τύπος χάλυβα μπορεί να θανατωθεί, αλλά η προβλεπόμενη χρήση καθορίζει γενικά εάν ένας συγκεκριμένος χάλυβας θα υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία.
Η αποξείδωση ενός συγκεκριμένου χάλυβα μπορεί να βελτιώσει πολλές από τις ιδιότητές του, ιδιαίτερα τη σκληρότητα και τη χημική ομοιογένεια, πράγμα που σημαίνει ότι ο σκοτωμένος χάλυβας τείνει να είναι πιο συνεπής, όσον αφορά τη χημική σύνθεση και τη μοριακή δομή σε ένα συγκεκριμένο δείγμα, από έναν μη σκοτωμένο χάλυβα με ίδια φόρμουλα. Ένας σκοτωμένος χάλυβας θα είναι πιο πυκνός από τον ίδιο χάλυβα που δεν σκοτώνεται, λόγω της απουσίας φυσαλίδων αερίου. Για το λόγο αυτό, πολλοί τύποι χάλυβα αντιμετωπίζονται με αυτόν τον τρόπο, αν και δεν απαιτούν όλες οι εφαρμογές σκοτωμένο χάλυβα. Για παράδειγμα, ορισμένοι χάλυβες που χρησιμοποιούνται για χύτευση δεν θανατώνονται, καθώς ο σκοτωμένος χάλυβας τείνει να παρουσιάζει υψηλότερο βαθμό συρρίκνωσης από τους μη θανατωμένους χάλυβες, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα χυτά μέρη.
Οι χάλυβες με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα, 0.25% ή περισσότερο, σκοτώνονται σχεδόν πάντα, όπως και οι χάλυβες με περιεκτικότητα σε άνθρακα μεταξύ 0.15% και 0.25%, που χρησιμοποιούνται ως δομικοί χάλυβες. Ο σκοτωμένος χάλυβας τείνει να είναι ισχυρότερος καθώς και σκληρότερος από τον μη σκοτωμένο χάλυβα, γι’ αυτό οι δομικοί χάλυβες αποοξειδώνονται. Μερικοί χάλυβες χαμηλότερης περιεκτικότητας σε άνθρακα σκοτώνονται επίσης, ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση.
Οι ανοξείδωτοι χάλυβες είναι σχεδόν πάντα σκοτωμένοι χάλυβες. Η παρουσία ελεύθερου οξυγόνου ή μορίων διοξειδίου του άνθρακα εντός του χάλυβα μπορεί να οδηγήσει σε οξείδωση του ίδιου του χάλυβα, η οποία εμφανίζεται ως σκουριά. Ο ανοξείδωτος χάλυβας, εξ ορισμού, είναι ανθεκτικός στην οξείδωση. Ενώ αυτή η αντίσταση στην οξείδωση είναι κυρίως συνάρτηση των προσθέτων στο κράμα χάλυβα, η διαδικασία της αποξείδωσης βελτιώνει ακόμη περισσότερο αυτήν την ποιότητα.
Όλοι οι χάλυβες που χρησιμοποιούνται για εφαρμογές στις οποίες σφυρηλατείται ο χάλυβας σκοτώνονται γενικά, ανεξάρτητα από τις άλλες ιδιότητες ή πρόσθετά τους, όπως το νικέλιο, το βανάδιο, το χρώμιο και άλλα. Οι φυσαλίδες που σχηματίζονται σε μη φονευμένους χάλυβες μπορεί να προκαλέσουν αδύναμα σημεία και δομικά ελαττώματα στον χάλυβα. Οι χάλυβες που θα υποστούν θερμική επεξεργασία επίσης συνήθως σκοτώνονται.