Ο κερκοφόρος πυρήνας παίζει σημαντικό ρόλο στον εγκέφαλο πολλών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Είναι απαραίτητο για ικανότητες όπως η μνήμη και η μάθηση, αν και είναι επίσης ενεργό κάθε φορά που ένα άτομο παίρνει πληροφορίες από τις αισθήσεις του. Πυρήνας είναι το όνομα που δίνεται σε μέρη του εγκεφάλου που περιέχουν μεγαλύτερη πυκνότητα νευρώνων από άλλες θέσεις. Αυτή η δομή παίζει ρόλο στην ικανότητα ενός ατόμου να κατανοεί τη γλώσσα και στον κίνδυνο ανάπτυξης ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD).
Η ακριβής θέση του κερκοφόρου είναι εντός της περιοχής των βασικών πυρήνων του εγκεφάλου. Αυτό είναι προς το μπροστινό μέρος του εγκεφάλου και ελέγχει πολλές διαφορετικές λειτουργίες, όπως η κίνηση των μυών και η μάθηση. Λόγω των πολλών λειτουργιών της, η περιοχή των βασικών πυρήνων σχετίζεται με μια σειρά από διαφορετικές ασθένειες και διαταραχές του εγκεφάλου, όπως οι ασθένειες του Huntington και του Parkinson.
Νωρίς, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο κερκοφόρος πυρήνας χρησιμοποιήθηκε για τον έλεγχο της κίνησης των άκρων. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν ελεγχόμενη κίνηση που το άτομο γνώριζε και εκτελούσε συνειδητά, αντί για ασυνείδητη ή αντιδραστική κίνηση. Αν και αυτό μπορεί να συμβαίνει, υπάρχει τώρα μια σειρά από άλλες λειτουργίες που πιστεύεται ότι σχετίζονται με αυτό το μέρος του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης και της μάθησης. Θεωρείται ότι η επεξεργασία ανατροφοδότησης που επιτρέπει στον εγκέφαλο να κατανοήσει τι συμβαίνει γύρω από το σώμα είναι μια κύρια λειτουργία αυτής της περιοχής.
Η κατανόηση των γλωσσών είναι μια άλλη ικανότητα που μπορεί να εντοπιστεί στον ουραίο πυρήνα. Αν και υπάρχουν άλλα μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για την εκμάθηση μιας νέας γλώσσας, η ουραία περιοχή επιτρέπει στους ανθρώπους να εναλλάσσονται μεταξύ διαφορετικών γλωσσών, ενώ παράλληλα μπορούν να κατανοήσουν το νόημα. Ο θάλαμος είναι ένα άλλο τμήμα του εγκεφάλου που παρέχει παρόμοια λειτουργία και τα δύο συνεργάζονται για να επιτύχουν αυτή την ικανότητα.
Ένα πιθανό πρόβλημα με το οποίο μπορεί να εμπλέκεται αυτός ο πυρήνας είναι η ΙΨΔ, μια κατάσταση όπου ένα άτομο ανησυχεί αδικαιολόγητα για ορισμένα γεγονότα ή καταστάσεις και δυσκολεύεται να βρει μια λύση. Για παράδειγμα, τα άτομα με ΙΨΔ συχνά νιώθουν ότι πρέπει να είναι πιο καθαρά ή πιο οργανωμένα από άλλα άτομα. Άλλες περιοχές που πιστεύεται ότι προκαλούν ή επηρεάζουν αυτήν την κατάσταση περιλαμβάνουν τον μετωπιαίο φλοιό της κόγχης και τον θάλαμο.