Ένας ουρανοξύστης είναι ένα εξαιρετικά ψηλό κτίριο. Δεν υπάρχει ελάχιστο ύψος για τα κτίρια να χαρακτηριστούν ως ένα, αλλά ξεχωρίζουν αισθητά στον ορίζοντα μιας πόλης. Ο όρος προέρχεται από το όνομα που δίνεται στα ψηλά πανιά στα ιστιοπλοϊκά. Οι ουρανοξύστες κατασκευάζονται συνήθως από μια χαλύβδινη κατασκευή γύρω από μια στήλη πυρήνα, η οποία συνήθως σχηματίζεται από οπλισμένο σκυρόδεμα που είναι κατασκευασμένο με τσιμέντο αναμεμειγμένο με σίδηρο. Αυτός ο ισχυρός πυρήνας περιέχει τα υδραυλικά και τους ανελκυστήρες.
Οι ψηλότεροι ουρανοξύστες στον κόσμο περιλαμβάνουν το Burj Khalifa στο Ντουμπάι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. το κτίριο Taipei 101 στην Ταϊπέι, Ταϊβάν· τα Petronas 1 και 2 στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας. και τον Πύργο Willis (πιο γνωστό ως Πύργος Sears) στο Σικάγο. Το Burj Khalifa, που άνοιξε το 2010, έχει ύψος 2,722 πόδια (829.8 μέτρα) και έχει 163 ορόφους. Το Taipei 101 χτίστηκε το 2004, έχει 101 ορόφους και έχει ύψος 1,667 πόδια (508 μέτρα). Οι Πύργοι Petronas κατασκευάστηκαν το 1998 και είναι ο καθένας 88 ορόφων με ύψος 1,483 πόδια (452 m). Ο Πύργος Willis χτίστηκε το 1974, έχει 110 ορόφους και έχει ύψος 1,451 πόδια (442 μέτρα). Οι δίδυμοι πύργοι του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου της Νέας Υόρκης, που χτίστηκαν το 1972 και το 1973 και καταστράφηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, είχαν επίσης 110 ορόφους ο καθένας, αλλά δεν ήταν τόσο ψηλοί όσο ο Πύργος Γουίλις.
Η Νέα Υόρκη φιλοξενεί τους παλαιότερους και μερικούς από τους ψηλότερους ουρανοξύστες του κόσμου. Δύο κτίρια της Νέας Υόρκης, το Trump Building και το Chrysler Building, είναι παλαιότερα από το παγκοσμίως διάσημο Empire State Building, αλλά όχι τόσο ψηλά. Το Empire State Building χτίστηκε το 1931 με 102 ορόφους και ύψος 1,250 πόδια (381 m). Το Chrysler Building, που κατασκευάστηκε το 1930, έχει 77 ορόφους και ύψος 1,046 πόδια (319 m), ενώ το Trump Building, που χτίστηκε επίσης το 1930, έχει 71 ορόφους με ύψος 927 πόδια (283 m). Η Νέα Υόρκη έχει επίσης δύο ακόμη από τα παλαιότερα και ψηλότερα κτίρια του κόσμου: Το American International Building ολοκληρώθηκε το 1932 σε 67 ορόφους και 952 πόδια (290 μέτρα) και το κτήριο GE, που χτίστηκε το 1933 με 70 ορόφους και ύψος 850 πόδια (259 μέτρα). ).
Η Ασία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τους περισσότερους ουρανοξύστες. Το Χονγκ Κονγκ, η Σαγκάη και το Ντουμπάι έχουν πολλά, ενώ η Νέα Υόρκη και το Σικάγο περιέχουν τα περισσότερα στις ΗΠΑ. Η Σαγκάη έχει τουλάχιστον τέσσερα από τα ψηλότερα κτίρια στον κόσμο, ενώ η Μελβούρνη της Αυστραλίας και το Τορόντο του Καναδά έχουν τουλάχιστον τρία. Η Ατλάντα και το Χιούστον είναι αμερικανικές πόλεις που έχουν τουλάχιστον τρεις.