Ο ουροποιητικός καθετήρας είναι ένας σωλήνας που εισάγεται στην ουροδόχο κύστη μέσω της ουρήθρας. Οι καθετήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχέτευση της ουροδόχου κύστης εάν ο ασθενής δεν μπορεί να αποβάλει τα ούρα ανεξάρτητα και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εισαγωγή οργάνων, φαρμάκων ή χρωστικών ιχνηθέτη στην ουροδόχο κύστη για διάφορες ιατρικές διαδικασίες. Η τοποθέτηση καθετήρα μπορεί να γίνει από γιατρό όπως ουρολόγο, έμπειρη νοσοκόμα ή ακόμα και από τον ασθενή σε περίπτωση αυτοκαθετηριασμού.
Ένας από τους κύριους λόγους για να χρησιμοποιήσετε έναν ουροποιητικό καθετήρα είναι να παρέχετε στον ασθενή παροχέτευση επειδή δεν μπορεί να ουρήσει. Αυτό μπορεί να γίνει για να βοηθηθεί ο ασθενής να καθαρίσει μια απόφραξη, επειδή η ουρήθρα έχει φλεγμονή ή έχει μολυνθεί και η ούρηση είναι επώδυνη, για να αντιμετωπιστεί η δυσκολία στην ούρηση λόγω διόγκωσης του προστάτη ή επειδή ένας ασθενής είναι παράλυτος και δεν μπορεί να κηρύξει κύηση. Σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει τον ουροποιητικό καθετήρα για παρατεταμένο χρονικό διάστημα και χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή για την αποφυγή μόλυνσης ή βλάβης.
Οι καθετήρες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στον απόηχο της χειρουργικής επέμβασης όταν ένας ασθενής μπορεί να έχει δυσκολία στην ούρηση ή μια ιατρική ομάδα θέλει να παρακολουθήσει τη συνοχή, τη σύνθεση και την παραγωγή ούρων. Ένας άλλος λόγος για να τοποθετήσετε έναν καθετήρα είναι να προετοιμαστείτε για μια ενδοσκοπική διαδικασία κατά την οποία εργαλεία θα εισαχθούν στην κύστη μέσω του καθετήρα. Τέτοιες διαδικασίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αφαίρεση βλαστών και για άλλους λόγους, όπως βιοψίες του τοιχώματος της ουροδόχου κύστης. Η εισαγωγή ανιχνευτών μέσω ενός καθετήρα ούρων μπορεί να πραγματοποιηθεί για μελέτες ιατρικής απεικόνισης.
Εάν χρησιμοποιείται καθετήρας για τη γρήγορη αντιμετώπιση της κατακράτησης ούρων για την κένωση της κύστης, τα ούρα αφήνονται να στραγγίσουν ελεύθερα μέσω του σωλήνα. Εάν ο καθετήρας μείνει στη θέση του, συνδέεται σε μια σακούλα που συλλέγει τα ούρα. Η χρήση σακούλας βοηθά τον ασθενή να διατηρείται καθαρός και επιτρέπει επίσης την εύκολη παρακολούθηση των ούρων. Οι ασθενείς που θέλουν να είναι δραστήριοι ενώ φορούν ουροποιητικό καθετήρα μπορούν να φορούν μια τσάντα ποδιού που φοριέται δεμένη στον μηρό.
Πριν τοποθετηθεί ένας ουροποιητικός καθετήρας, η εξωτερική περιοχή γύρω από την ουρήθρα καθαρίζεται επιμελώς και ντύνεται για να μειωθεί ο κίνδυνος εισαγωγής πηγών μόλυνσης. Ο ίδιος ο καθετήρας διατηρείται σε αποστειρωμένη συσκευασία μέχρι να χρειαστεί και ο πάροχος φροντίδας αξιολογεί τον ασθενή για να καθορίσει το καταλληλότερο μέγεθος. Το άτομο που εγκαθιστά τον καθετήρα πλένει τα χέρια και τα γάντια πριν τοποθετήσει τον καθετήρα και ο ασθενής μπορεί να λάβει αναισθητικό εάν η τοποθέτηση είναι επώδυνη. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν αναισθητικά για αφαίρεση εάν υπάρχει ανησυχία ότι ο ασθενής μπορεί να αισθανθεί πόνο.