Ο παιδιατρικός εντατικοποιητής είναι ιατρός που ειδικεύεται στη φροντίδα εφήβων, παιδιών και βρεφών που έχουν σοβαρές ασθένειες ή τραυματισμούς. Οι περισσότεροι εντατικοποιητές εργάζονται σε κέντρα κρίσιμης φροντίδας στα νοσοκομεία για τη διάγνωση και τη θεραπεία καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Μερικοί παιδικοί εντατικοποιητές εργάζονται αποκλειστικά με ασθενείς με πολύ ιδιαίτερες καταστάσεις, όπως κρίσεις άσθματος ή τραυματισμούς στο κεφάλι. Ωστόσο, οι περισσότεροι γιατροί παρέχουν εξειδικευμένη φροντίδα σε νέους με κάθε είδους διαταραχές που απειλούν τη ζωή τους.
Όταν ένας ασθενής εισάγεται σε κέντρο κρίσιμης φροντίδας, ένας παιδιατρικός εντατικολόγος κάνει μια διάγνωση λαμβάνοντας πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα και πραγματοποιώντας μια φυσική εξέταση. Μπορεί να διατάξει διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις για να εξετάσει τραυματισμούς ή να συλλέξει δείγματα αίματος και ιστών για εργαστηριακή ανάλυση ασθενειών. Με τη βοήθεια νοσηλευτών και τεχνικών νοσοκομείων, οι παιδικοί εντατικοποιητές εξασφαλίζουν ότι οι μικροί ασθενείς παρακολουθούνται συνεχώς και διατηρούνται όσο το δυνατόν πιο άνετα όσο λαμβάνονται αποφάσεις θεραπείας.
Μετά την επιβεβαίωση της διάγνωσης, ένας παιδιατρικός εντατικολόγος μπορεί να χορηγήσει την κατάλληλη θεραπεία. Ο εντατικοποιητής μπορεί να χρειαστεί να χορηγήσει ενδοφλέβια υγρά και φάρμακα ή να τοποθετήσει ένα παιδί σε αναπνευστήρα για να σταθεροποιήσει την αναπνοή. Ανάλογα με τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης του ασθενούς, ο γιατρός μπορεί να αποφασίσει να παρακολουθεί τις επιδράσεις των φαρμάκων για μερικές ώρες ή να κανονίσει άμεσες χειρουργικές επεμβάσεις.
Η αντιμετώπιση απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων στους νέους είναι συχνά πολύ διαφορετική από τη φροντίδα ενηλίκων με παρόμοιες καταστάσεις, καθώς ασθένειες και τραυματισμοί επηρεάζουν την ανάπτυξη των συστημάτων του σώματος με μοναδικούς τρόπους. Το ανοσοποιητικό σύστημα ενός μικρού παιδιού, για παράδειγμα, είναι συνήθως λιγότερο αποτελεσματικό στην καταπολέμηση σχετικά κοινών βακτηρίων και ιών. Το ίδιο παθογόνο που προκαλεί έναν ενήλικα να βιώσει ένα απλό κρυολόγημα μπορεί να προκαλέσει σε ένα παιδί σοβαρές αναπνευστικές, καρδιακές και νευρολογικές επιπλοκές. Οι παιδικοί εντατικοποιητές λαμβάνουν εκτεταμένη εκπαίδευση προκειμένου να αναγνωρίσουν και να αντιμετωπίσουν με ακρίβεια προβλήματα υγείας σε μικρούς ασθενείς.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδιατρικός εντατικός πρέπει συνήθως να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής, να συμμετάσχει σε τριετή παραμονή παιδιατρικής φροντίδας και να συμμετάσχει σε δύο έως τρία χρόνια υποτροφία παιδιατρικής κρίσιμης φροντίδας. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης για την παραμονή και την υποτροφία, ένας νέος γιατρός έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί άμεσα με ασθενείς υπό την επίβλεψη καθιερωμένων παιδίατρων. Μαθαίνει πώς να τηρεί αρχεία ασθενών, να εντοπίζει διαφορετικές καταστάσεις και να χορηγεί θεραπεία. Επιπλέον, ένας γιατρός καλείται να περάσει εξετάσεις πιστοποίησης με την ολοκλήρωση τόσο της κατοικίας όσο και της υποτροφίας για να αποκτήσει άδεια στην ειδικότητά του.
Πολλοί παιδικοί εντατικοποιητές διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα όταν δεν θεραπεύουν ασθενείς. Αναθεωρούν βιβλιογραφία για διάφορες ασθένειες και καταστάσεις και συνθέτουν πρωτότυπα έγγραφα με βάση τα δικά τους κλινικά και πειραματικά ευρήματα. Είναι σημαντικό για έναν παιδιατρικό εντατικοποιητή να είναι ενημερωμένος σχετικά με τις τελευταίες καινοτομίες στην ιατρική τεχνολογία και τεχνικές θεραπείας για να διασφαλίσει ότι οι ασθενείς του λαμβάνουν την καλύτερη δυνατή φροντίδα.