Οι παράγοντες αιμοπεταλίων είναι μια ομάδα μικρών πρωτεϊνών που απελευθερώνονται για να βοηθήσουν στην προώθηση της πήξης και της πήξης του αίματος. Στέλνουν ένα βιολογικό σήμα που λέει στα αιμοπετάλια στο αίμα να σχηματίσουν θρόμβους. Τα αιμοπετάλια, τα οποία ονομάζονται επίσης θρομβοκύτταρα, είναι μικρά κύτταρα που αποτελούν συστατικό του αίματος. Η λειτουργία των αιμοπεταλίων είναι να σχηματίζουν θρόμβους αίματος μετά τον τραυματισμό και ο αριθμός των αιμοπεταλίων στην κυκλοφορία του αίματος βοηθά στον έλεγχο του πόσο εύκολα σχηματίζονται θρόμβοι αίματος.
Οι παράγοντες αιμοπεταλίων απαιτούνται για να βοηθήσουν στο σχηματισμό ψώρας πάνω από μια πληγή και να προωθήσουν την επούλωση του τραύματος. Το αίμα κινείται συνεχώς μέσα από τα αιμοφόρα αγγεία και όταν συναντά ένα σπασμένο αγγείο σε μια πληγή, τα αιμοπετάλια αρχίζουν να απελευθερώνουν παράγοντες αιμοπεταλίων. Αυτά στη συνέχεια δίνουν σήμα στα γειτονικά αιμοπετάλια καθώς ρέουν στο αίμα προς την πληγή, λέγοντάς τους να συσσωματωθούν και να σχηματίσουν θρόμβους. Η πήξη κόβει την κυκλοφορία του αίματος στο σημείο του τραύματος και σταματά την αιμορραγία. Μόλις σχηματιστεί θρόμβος, το σώμα μπορεί να αρχίσει να επουλώνει την πληγή.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι παραγόντων αιμοπεταλίων στο σώμα και συνεργάζονται με διαφορετικούς τρόπους για την προώθηση της πήξης του αίματος. Οι πιο χαρακτηριστικοί από αυτούς είναι ο Παράγοντας Αιμοπεταλίων 3 και 4, που ονομάζονται PF-3 και PF-4, αντίστοιχα. Το PF-3 εμπλέκεται στην ενεργοποίηση παραγόντων πήξης στο αίμα, ενώ το PF-4 εμπλέκεται στην απενεργοποίηση παραγόντων κατά της πήξης για τη διευκόλυνση της πήξης.
Πολλές ασθένειες περιλαμβάνουν προβλήματα με τον αριθμό των αιμοπεταλίων στο αίμα και την ποσότητα του παράγοντα αιμοπεταλίων που υπάρχει. Η υπερβολική ποσότητα πρωτεΐνης παράγοντα αιμοπεταλίων μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό επιβλαβών θρόμβων που μπορούν να μπλοκάρουν τα αιμοφόρα αγγεία, που ονομάζεται θρομβοφιλία. Εάν υπάρχει πολύ μικρός παράγοντας αιμοπεταλίων στο αίμα, η ικανότητα σχηματισμού θρόμβων για να κλείσει μια πληγή θα μειωθεί, που ονομάζεται αιμορροφιλία.
Όταν υπάρχει πάρα πολλή πρωτεΐνη παράγοντα αιμοπεταλίου, το σώμα ανταποκρίνεται σχηματίζοντας θρόμβους απουσία τραυματισμού. Αυτό μπορεί να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα, καθώς οι θρόμβοι αίματος στα αγγεία του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσουν εγκεφαλικό επεισόδιο και οι θρόμβοι αίματος στα αγγεία μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακές παθήσεις και καρδιακές προσβολές. Συχνά, σε άτομα που έχουν υποφέρει από εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιακές παθήσεις μπορεί να συνταγογραφούνται αραιωτικά του αίματος, όπως η ηπαρίνη. Αυτά τα φάρμακα εξουδετερώνουν εν μέρει τη φυσιολογική λειτουργία των αιμοπεταλιακών παραγόντων και αποτρέπουν μελλοντικά περιστατικά. Τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για διαταραχές πήξης πρέπει να παρακολουθούν τόσο τον αριθμό των αιμοπεταλίων στο αίμα τους όσο και την ποσότητα του παρουσιαζόμενου παράγοντα αιμοπεταλίων.
Οι αυξημένες ποσότητες αιμοπεταλιακού παράγοντα μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη άλλων ασθενειών, ακόμη και εκείνων που δεν είναι ασθένειες άμεσης πήξης. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που έπασχαν από τη νόσο του Crohn είχαν αυξημένες ποσότητες ορισμένων παραγόντων αιμοπεταλίων στην κυκλοφορία του αίματός τους και παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν σε ασθενείς που έπασχαν από ελκώδη κολίτιδα και νόσο του ευερέθιστου εντέρου. Για όποιον έχει οικογενειακό ιστορικό αυτών των διαταραχών, οι τακτικοί έλεγχοι παραγόντων αιμοπεταλίων μπορεί να είναι πρώιμος δείκτης ενός προβλήματος, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να αποτρέψει μελλοντική ασθένεια.