Ένας παραμυξοϊός είναι ένας από τους πολλούς ιούς της οικογένειας των Paramyxoviridae. Αυτή η οικογένεια αποτελείται από μεγάλους ιούς με έναν μόνο κλώνο ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) και ένα περίβλημα. Η οικογένεια περιέχει πολλά παθογόνα ανθρώπινα και ζώα. Τα παραδείγματα του παραμυξοϊού περιλαμβάνουν την ιλαρά, την παρωτίτιδα, τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό και τον ιό του σκύλου.
Οι παράμετροι για συμπερίληψη στην ομάδα παραμυξοϊού περιλαμβάνουν το μέγεθος του ιού, την παρουσία ενός φακέλου και ένα μονόκλωνο γονιδίωμα RNA αρνητικής αίσθησης. Οι παραμυξοϊοί ποικίλλουν σε μέγεθος από 150 νανόμετρα έως 200 νανόμετρα σε διάμετρο. Το περίβλημα τους αποτελείται από μόρια που περιέχουν τόσο λίπος όσο και πρωτεΐνες γνωστές ως λιποπρωτεΐνες. Το νουκλεοκαψίδιο των ιών, που είναι η εσωτερική δομή που συγκρατεί το γενετικό υλικό, έχει σχήμα ελικοειδούς και έχει πρωτεϊνικό κέλυφος.
Ένας παραμυξοϊός αντιγράφεται με σύντηξη με μια μεμβράνη κυττάρου ξενιστή και χρησιμοποιώντας τον μηχανισμό του κυττάρου για αναπαραγωγή. Οι παραμυξοϊοί, σε αντίθεση με άλλους ιούς με περίβλημα, έχουν δύο μόρια – γλυκοπρωτεΐνες – που χρησιμοποιούν για να προσκολληθούν στην κυτταρική μεμβράνη και να εισέλθουν στο κύτταρο. Η γενετική αλληλουχία του παραμυξοϊού αποτελείται από αντιπληροφοριακό RNA. Αυτό το RNA είναι ένας αντίστροφος κώδικας για τις πρωτεΐνες, επομένως ο παραμυξοϊός χρησιμοποιεί το δικό του ένζυμο RNA πολυμεράση για να μεταγράψει το RNA σε θετική έννοια ή RNA που δεν είναι προς τα πίσω. Το θετικό RNA μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πρωτεϊνών που βοηθούν ένα σωματίδιο του ιού να αναπαραχθεί σωστά.
Η οικογένεια των paramyxoviridae χωρίζεται σε δύο υποοικογένειες. Πρόκειται για την υποοικογένεια paramyxovirinae και την υποοικογένεια pneumovirinae. Οι υποοικογένειες χωρίζονται ανάλογα με την οργάνωση του γονιδιώματος, τα μορφολογικά κριτήρια και τα πρωτεϊνικά χαρακτηριστικά και δραστηριότητα. Η υποοικογένεια pneumovirinae περιέχει τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό, ο οποίος είναι η πιο κοινή αιτία λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος παγκοσμίως. Ο ιός προκαλεί επίσης πνευμονία στα βρέφη.
Ο ιός της ιλαράς είναι μέλος του γένους morbillivirus, που ανήκει στην υποοικογένεια των paramyxovirinae. Η ιλαρά είναι μια λοίμωξη στον άνθρωπο που μεταδίδεται μέσω της εισπνοής σωματιδίων με τη νόσο, προκαλώντας πυρετό, εξάνθημα, βήχα και καταρροή. Επιπλοκές όπως μολύνσεις αυτιών, πνευμονία ή εγκεφαλίτιδα μπορεί να εμφανιστούν και η ιλαρά μπορεί περιστασιακά να αποβεί θανατηφόρα. Η υποοικογένεια των paramyxovirinae περιέχει επίσης τον ιό της παρωτίτιδας και τους ιούς της παραγρίπης.
Οι παραμυξοϊοί αρχικά ταξινομήθηκαν ως ανήκοντες στην οικογένεια των ορθομυξοϊών. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα των ομοιοτήτων στη δραστηριότητα της γλυκοπρωτεΐνης και στις δύο ομάδες. Τα Orthomyxoviridae έχουν διαφορετική έκφραση πρωτεϊνών, οργάνωση γονιδιώματος και στρατηγικές αντιγραφής, έτσι οι οικογένειες διαχωρίστηκαν, με το όνομα παραμυξοϊού να διατηρεί μέρος της ιστορικής συσχέτισης μεταξύ των δύο ομάδων.