Το τεστ εργασιακής μνήμης είναι ένα απλό τεστ που βοηθά στον προσδιορισμό του πόσο αποτελεσματικός είναι ο εγκέφαλος όσον αφορά την επεξεργασία πληροφοριών. Το τεστ χορηγείται συνήθως σε μικρά παιδιά και ενήλικες που πάσχουν από ψυχικές παθήσεις, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ ή η σχιζοφρένεια, ή που έχουν υποστεί εγκεφαλικό. Κατά τη διάρκεια του τεστ εργασιακής μνήμης, παρουσιάζεται στο άτομο μια λίστα με αριθμούς, χρώματα ή λέξεις και στη συνέχεια ζητείται να ανακαλέσει όσο το δυνατόν περισσότερες από αυτές τις πληροφορίες. Όσο περισσότερες πληροφορίες είναι σε θέση να ανακαλέσει το άτομο, τόσο υψηλότερη είναι η νοημοσύνη του.
Μερικές φορές αναφέρεται ως βραχυπρόθεσμη μνήμη, η μνήμη εργασίας είναι υπεύθυνη για τη γνώση, την αποθήκευση πληροφοριών και την ανάκληση πληροφοριών. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου αναπτύσσεται κατά την παιδική ηλικία και σταδιακά αυξάνεται στα ενήλικα χρόνια. Σύμφωνα με μελέτες, τα άτομα που σκοράρουν καλά σε ένα τεστ εργασιακής μνήμης τείνουν να τα καταφέρνουν καλύτερα στην επίλυση προβλημάτων, να μαθαίνουν πιο γρήγορα και να έχουν μεγαλύτερη συνολική και κοινωνική νοημοσύνη.
Υπάρχουν βασικά τρία μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για την επεξεργασία πληροφοριών και κάθε μέρος είναι υπεύθυνο για διαφορετικό τύπο πληροφοριών. Η κεντρική εκτελεστική περιοχή είναι υπεύθυνη για την προσοχή που απαιτείται για την αποθήκευση και την ανάκληση πληροφοριών. Το οπτικο-χωρικό σκίτσο pad (VSSP) είναι υπεύθυνο για την αποθήκευση και την ανάκτηση οπτικών και χωρικών εικόνων και ο φωνολογικός βρόχος (PL) βοηθά στην ομιλία και στην απομνημόνευση λέξεων και προτάσεων.
Οι οπτικές εικόνες, τα σχήματα και τα χρωματιστά τετράγωνα σε ένα πλέγμα μπορούν να βοηθήσουν στη δοκιμή του VSSP και μια λίστα λέξεων ή προτάσεων μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο του PL. Μια δοκιμή μνήμης εργασίας ξεκινά συνήθως σε χαμηλό επίπεδο, όπου δίνεται μόνο μια σύντομη λίστα ονομάτων, αριθμών ή μπλοκ και στη συνέχεια αυξάνεται σταδιακά για να ελεγχθεί πόσα μπορεί να ανακαλέσει το άτομο. Αυτές οι δοκιμές προγραμματίζονται συχνά σε υπολογιστή για να είναι εύκολο και βολικό για οποιονδήποτε να τις κάνει.
Η νευροεπιστήμη προτείνει ότι ο εγκέφαλος είναι σε θέση να θυμάται μόνο μια σύντομη λίστα με περίπου επτά στοιχεία. Ένας αποτελεσματικός εγκέφαλος, ωστόσο, είναι σε θέση να ταξινομήσει αυτά τα επτά αντικείμενα σε πολλές ομάδες και να τα αποθηκεύσει σε δύο ή τρία κομμάτια, κάτι που στη συνέχεια δημιουργεί επιπλέον χώρο για περισσότερες πληροφορίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εγκέφαλος μπορεί επίσης να είναι σε θέση να αποθηκεύσει τις πληροφορίες στη μακροπρόθεσμη μνήμη και να τις ανακτήσει γρήγορα όταν χρειάζεται.
Μελέτες έχουν δείξει ότι μια λειτουργική μνήμη μπορεί να βελτιωθεί σε οποιαδήποτε ηλικία, υπό την προϋπόθεση ότι το άτομο έχει το μυαλό να ασχοληθεί με την εκπαίδευση της μνήμης. Διανοητικές ασκήσεις, όπως η απομνημόνευση ονομάτων, η ομαδοποίηση πληροφοριών σε κομμάτια και τα παιχνίδια μνήμης μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση και την αύξηση της μνήμης. Τα άτομα που είναι ενθουσιώδη με την εκπαίδευσή τους τείνουν επίσης να τα πηγαίνουν καλύτερα σε ένα τεστ εργασιακής μνήμης από εκείνα που το βρίσκουν εγκόσμιο.