Ένας αξιωματικός περιπολίας είναι ένα άτομο υπεύθυνο για την επιβολή του κράτους δικαίου και της αστικής τάξης σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Γενικά, το άτομο είναι μέλος μιας οργάνωσης που έχει ως αποστολή τη διατήρηση της ειρήνης σε μια γεωγραφική περιοχή, όπως αξιωματικός επιβολής του νόμου ή ακόμη και στρατιώτες σε εμπόλεμες ζώνες. Τα καθήκοντα ενός αξιωματικού περιπολίας ποικίλλουν, με βάση την οργάνωση που ανήκουν, καθώς και τον τύπο της περιοχής που περιπολεί. Σχεδόν κάθε έθνος, κράτος και δήμος έχει κάποια μορφή αξιωματικού περιπολίας για την επιβολή των προτύπων του πολιτισμού.
Οι αστυνομικοί είναι η πιο κοινή μορφή περιπολικών σε όλο τον κόσμο. Συνήθως, ένας αξιωματικός περιπολίας είναι υπεύθυνος για μια συγκεκριμένη περιοχή, μερικές φορές αναφέρεται ως «κτύπημα». Το προσωπικό της τοπικής αστυνομίας περπατάει, οδηγεί ή οδηγεί στην περιοχή εφαρμόζοντας τους νόμους. Ταξιδεύουν σε αυτήν την περιοχή σε τακτά χρονικά διαστήματα, ενημερώνοντας για καταστάσεις που παραβιάζουν την ηρεμία.
Τα κοινά καθήκοντα των αξιωματικών περιπολίας περιλαμβάνουν την αντιμετώπιση του κοινού με διαφορετικές ιδιότητες. Οι ένστολοι αστυνομικοί πολλών ανεπτυγμένων χωρών απαντούν σε αιτήματα μέσω τηλεφώνου, συλλαμβάνουν παραβάτες των νόμων, διεξάγουν έρευνες για εγκλήματα και παρακολουθούν την κυκλοφορία. Λόγω της κινητικότητας των περιπολικών αξιωματικών, τα άτομα είναι συχνά τα πρώτα στη σκηνή όταν παραβιάζεται η ειρήνη. Αυτό σημαίνει ότι οι ενέργειες ή οι αδράνειες ενός περιπολικού αξιωματικού μπορούν να έχουν βαθιά επίδραση στη γενική κατάσταση επιβολής του νόμου σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Διαφορετικά έθνη σε όλο τον κόσμο έχουν διαφορετικά επίπεδα περιπολικών αξιωματικών, καθένα με ξεχωριστά καθήκοντα. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αστυνομικούς που γενικά περιπολούν σε πόλεις, ένα σερίφη αστυνομικό τμήμα υπεύθυνο για μια ευρύτερη περιοχή, όπως μια κομητεία, αξιωματικούς περιπολίας αυτοκινητοδρόμων που εφαρμόζουν τους κανόνες κυκλοφορίας στον αυτοκινητόδρομο και μια κρατική περίπολο που λειτουργεί σε όλη την πολιτεία βάση. Το Ηνωμένο Βασίλειο χωρίζει την επιβολή του νόμου σε εδαφικές αστυνομικές δυνάμεις, υπεύθυνες για μια συγκεκριμένη περιοχή και αστυνομία μεταφορών, αφιερωμένη στην κυκλοφοριακή και μεταφορική υποδομή. Οι αξιωματικοί περιπολίας της Κίνας οργανώνονται από το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας, μια εθνική αστυνομική δύναμη σε εθνικό επίπεδο. η ένοπλη αστυνομία του λαού, μια παραστρατιωτική περίπολος που χειρίζεται την ασφάλεια των συνόρων και την πυρόσβεση · καθώς και τοπικά γραφεία δημόσιας ασφάλειας που περιπολούν σε επαρχιακές και δημοτικές περιοχές.
Αξιωματικός στρατιωτικής περιπολίας είναι κάθε άτομο που ανήκει σε κλάδο των ενόπλων δυνάμεων που διεξάγει κάποια μορφή αναγνωριστικής ή πολεμικής επιχείρησης. Οι στρατιωτικές περιπολίες συνήθως διαμορφώνονται σε μια συλλογή στρατιωτών, μερικές φορές με χερσαία οχήματα ή αεροπορική υποστήριξη. Τις περισσότερες φορές, μια περίπολος χρησιμοποιείται σε καταστάσεις στις οποίες έχουν τελειώσει μεγάλες μάχες και η κατοχική δύναμη διεξάγει τυπικές ειρηνευτικές δραστηριότητες. Αυτές οι δραστηριότητες συνήθως περιλαμβάνουν συλλογή πληροφοριών ή διεξαγωγή σάρωσης για τους στρατιώτες του εχθρού.