Το Pavor nocturnus, το οποίο είναι επίσης γνωστό με το όνομα «νυχτερινός τρόμος», είναι μια διαταραχή ύπνου που εμφανίζεται συνήθως κατά τη διάρκεια του ύπνου αργών κυμάτων (SWS). Εκείνοι που υποφέρουν από νυχτερινό κύμα θα ξυπνήσουν μερικές φορές πολύ γρήγορα από το SWS, αλλά δεν καταφέρνουν να ξυπνήσουν σε όλη τη διαδρομή. Σε αυτήν την ενδιάμεση κατάσταση, συχνά γκρινιάζουν, τραμπουκίζονται ή ουρλιάζουν ανεξέλεγκτα, σαν να βιώνουν έναν τρομερό εφιάλτη. Έπειτα τείνουν να ξαναπέφτουν σε κατάσταση SWS, χωρίς ποτέ να αποκτήσουν συνείδηση. Πιστεύεται ότι ο νυχτερινός πόνος μπορεί να προκληθεί από στρες, υπογλυκαιμία ή άλλους παράγοντες, αλλά η κατάσταση δεν είναι πλήρως κατανοητή.
Οι ενήλικες σπάνια θυμούνται νυχτερινούς τρόμους μετά το ξύπνημα, επομένως είναι συνήθως ένας φίλος, ο σύζυγος ή άλλο μέλος της οικογένειας που είναι πραγματικά μάρτυρας των επεισοδίων. Δεδομένου ότι είναι συνήθως αδύνατο να ξυπνήσετε κάποιον από έναν νυχτερινό τρόμο, αυτό μπορεί να είναι μια αγχωτική κατάσταση για τον μάρτυρα. Αν και τα αίτια του νυχτερινού νυχτερινού πόνου δεν είναι πλήρως κατανοητά, μπορεί να υπάρχουν μερικά βήματα που μπορούν να ληφθούν για να μειωθεί η συχνότητα των επεισοδίων.
Οι νυχτερινοί τρόμοι μπορεί να σχετίζονται με το στρες και την υπογλυκαιμία, επομένως η μείωση του στρες και η διασφάλιση της τήρησης μιας σωστής διατροφής μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επεισοδίων. Η υπερβολική κούραση μπορεί επίσης να προκαλέσει επεισόδια σε μερικούς ανθρώπους, επομένως η τήρηση ενός τακτικού προγράμματος ύπνου μπορεί να βοηθήσει. Δεδομένου ότι το pavor nocturnus εμφανίζεται γενικά κατά τη διάρκεια του SWS, το οποίο συνήθως εισέρχεται ένα άτομο περίπου την ίδια ώρα σε κάθε κύκλο ύπνου, η αφύπνιση του πάσχοντος λίγο πριν εμφανιστούν συνήθως οι κρίσεις μπορεί να είναι μια βραχυπρόθεσμη λύση. Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα και η ψυχοθεραπεία έχουν επίσης βοηθήσει ορισμένα άτομα.
Περίπου το 3% των ενηλίκων υποφέρουν από περιοδικούς νυχτερινούς τρόμους, αν και τα παιδιά είναι φαινομενικά πιο επιρρεπή στην πάθηση, με τα άτομα μεταξύ δύο και οκτώ ετών να έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν συμπτώματα. Η πάθηση μπορεί να παρουσιάζει ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα στα παιδιά. Ενώ οι ενήλικες συνήθως δεν θυμούνται τα επεισόδια pavor nocturnus, τα παιδιά είναι πιο πιθανό να θυμούνται μέρος των γεγονότων. Μπορεί επίσης να φαίνεται ότι έχουν παραισθήσεις στην κατάσταση και τείνουν να μην αναγνωρίζουν μέλη της οικογένειας ή φίλους που είναι παρόντες, ακόμα κι αν φαίνονται συνειδητοί και συνειδητοποιημένοι.
Τα παιδιά μπορεί να βιώσουν επαναλαμβανόμενους νυχτερινούς τρόμους για σύντομο χρονικό διάστημα, μετά τον οποίο μερικές φορές εξαφανίζονται χωρίς εξήγηση. Μπορεί να επαναληφθούν αργότερα ή μπορεί να μην εμφανιστούν ποτέ ξανά, αντιπροσωπεύοντας το χαμηλότερο ποσοστό των ενηλίκων που βιώνουν την πάθηση. Ο νυχτερινός τρόμος μπορεί επίσης να προκληθεί από υψηλό πυρετό στα παιδιά ή υπερβολική εξάντληση.