Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τους όρους παλινδρόμηση οξέος και δυσπεψία εναλλακτικά. Καθώς αυτά τα δύο ζητήματα υγείας συμβαίνουν συχνά ταυτόχρονα, είναι εύκολο να κατανοήσουμε πώς μπορεί λανθασμένα να θεωρηθούν ως ένα μεμονωμένο φαινόμενο. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η παλινδρόμηση οξέος και η δυσπεψία είναι δύο ξεχωριστές καταστάσεις που μπορεί να εμφανιστούν μαζί ή χωριστά. Η παλινδρόμηση οξέος αναφέρεται συγκεκριμένα στην εξάπλωση του οξέος του στομάχου στον οισοφάγο. Αντίθετα, η δυσπεψία είναι ένας συλλογικός όρος για μια ολόκληρη σειρά δυσάρεστων συμπτωμάτων που μπορεί να εμφανιστούν μετά το φαγητό.
Η παλινδρόμηση οξέος είναι η κίνηση του οξέος του στομάχου στον οισοφάγο, που συνήθως οδηγεί σε ένα πολύ δυσάρεστο ή ακόμα και επώδυνο αίσθημα καύσου στο στήθος, γνωστό στους περισσότερους ανθρώπους ως καούρα. Μπορεί επίσης να συνοδεύεται από συμπτώματα όπως ρέψιμο, λόξυγγα, φούσκωμα, ναυτία και πονόλαιμο. Αυτό το φαινόμενο συμβαίνει όταν μια μυϊκή βαλβίδα στη βάση του οισοφάγου, η οποία συνήθως ανοίγει μόνο για να επιτρέψει την τροφή στο στομάχι, αποτυγχάνει να λειτουργήσει σωστά, επιτρέποντας στα πεπτικά οξέα να εισχωρήσουν στον λαιμό. Όσοι εμφανίζουν καούρα τρεις φορές την εβδομάδα ή περισσότερες μπορεί να πάσχουν από παλινδρόμηση οξέος, γνωστή εναλλακτικά ως γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ).
Ένας από τους λόγους που η παλινδρόμηση οξέος και η δυσπεψία συχνά συγχέονται είναι ότι η παλινδρόμηση οξέος προκαλείται συχνά από το φαγητό, όπως συμβαίνει και με τη δυσπεψία. Αλλά η παλινδρόμηση οξέος έχει πολλές άλλες πιθανές αιτίες, όπως το κάπνισμα, η λήψη ορισμένων φαρμάκων, η παχυσαρκία και η εγκυμοσύνη. Πολλοί άνθρωποι μπορούν να διαχειριστούν επιτυχώς τα συμπτώματα της παλινδρόμησης οξέος με ένα φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή. Όσοι πάσχουν από ΓΟΠΝ μπορεί να θεωρήσουν απαραίτητο να λάβουν συνταγογραφούμενα φάρμακα για ανακούφιση.
Η δυσπεψία είναι μια συλλογική ετικέτα για μια σειρά από δυσάρεστα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν μετά τα γεύματα. Η παλινδρόμηση οξέος και η δυσπεψία αναμιγνύονται συχνά λόγω του γεγονότος ότι όταν η παλινδρόμηση οξέος εμφανίζεται μετά από ένα γεύμα, θεωρείται συνήθως σύμπτωμα δυσπεψίας. Ωστόσο, πολλά άλλα συμπτώματα εμπίπτουν στην ετικέτα της δυσπεψίας. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αίσθημα πληρότητας, ναυτία, πόνο ή κάψιμο στο στομάχι, ρέψιμο, αέρια και έμετο.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες δυσπεψίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις η πάθηση προκαλείται άμεσα από το φαγητό, ειδικά από την υπερβολική τέρψη ή την κατανάλωση τροφών που είναι πικάντικες ή πλούσιες σε λιπαρά. Σε άλλες περιπτώσεις, η δυσπεψία εμφανίζεται ως σύμπτωμα μιας υποκείμενης πάθησης όπως έλκη, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), παγκρεατίτιδα, νόσος του θυρεοειδούς ή καρκίνος του στομάχου. Όσοι αντιμετωπίζουν χρόνια δυσπεψία μπορεί να επιθυμούν να συμβουλευτούν έναν γιατρό για να αποκλείσουν την παρουσία μιας σοβαρής υποκείμενης πάθησης.