Ο πόνος ανάπαυσης είναι ένα συνεχές αίσθημα καύσου, δακρύρροιας, οξύς πόνος ή αίσθημα πόνου στο κάτω πόδι, στα δάχτυλα των ποδιών ή στα πόδια που προκαλείται από ισχαιμία — μειωμένη ροή αίματος — του κάτω ποδιού. Ο πόνος αρχίζει ή επιδεινώνεται από τη ζέστη, όταν ξαπλώνετε ή όταν ξαπλώνετε σε μια καρέκλα. Το να κάθεστε, να κουνάτε τα πόδια ή να στέκεστε μπορεί μερικές φορές να ανακουφίσει τα συμπτώματα.
Ο πόνος ανάπαυσης μπορεί να είναι σύμπτωμα αρτηριακής νόσου των κάτω άκρων. Αυτό συμβαίνει όταν η εσωτερική επένδυση των κυττάρων του αίματος καταστρέφεται. Τα κατεστραμμένα αιμοσφαίρια προκαλούν τη συσσώρευση χοληστερόλης και άλλων λιπιδίων εντός του αρτηριακού τοιχώματος, καθιστώντας την επένδυση τραχιά και παχύτερη από ό,τι θα έπρεπε να είναι η επένδυση του υγιούς αρτηριακού τοιχώματος. Η σκλήρυνση των αρτηριών με αυτόν τον τρόπο θεωρείται ιατρικά αθηροσκλήρωση και οδηγεί σε μειωμένη ροή αίματος ή ισχαιμία.
Καθώς οι αρτηρίες συνεχίζουν να πυκνώνουν, το άτομο μπορεί να αρχίσει να αισθάνεται κράμπες ή/και πόνο στους γοφούς και τα πόδια όταν περπατά. Όταν εμφανίζονται αυτά τα συμπτώματα, ονομάζεται χωλότητα. Ο πόνος εμφανίζεται κατά το περπάτημα επειδή η άσκηση προκαλεί αύξηση της ροής του αίματος. Οι αρτηρίες είναι μερικώς ή πλήρως φραγμένες, επομένως η ροή του αίματος δεν μπορεί να αυξηθεί και αντίθετα προκαλεί δυσφορία.
Ο πόνος ανάπαυσης είναι το επόμενο στάδιο μετά τη χωλότητα, όταν οι αρτηρίες έχουν υποστεί βλάβη σε βαθμό που δεν μπορεί να φτάσει αρκετό αίμα στα πόδια. Τα άτομα που υποφέρουν από πόνο ηρεμίας πρέπει να φροντίζουν να ελέγχουν τα πόδια τους συχνά και διεξοδικά για σημάδια γάγγραινας. Όλοι οι ιστοί του σώματος βασίζονται στη ροή του αίματος για οξυγόνο και άλλα θρεπτικά συστατικά για να τον κρατήσουν ζωντανό. Εάν τα πόδια ενός ατόμου μακραίνουν αρκετά χωρίς επαρκή διατροφή, ο ιστός θα πεθάνει, με αποτέλεσμα τη γάγγραινα και πιθανόν να χρειαστεί ακρωτηριασμός.
Ο πόνος ανάπαυσης είναι πιο συνηθισμένος στους ηλικιωμένους και το κάπνισμα είναι ένας παράγοντας υψηλού κινδύνου. Η υψηλή αρτηριακή πίεση, η υψηλή χοληστερόλη και τα υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην πρόκληση αυτού του συμπτώματος. Η παχυσαρκία, ο καθιστικός τρόπος ζωής, ο διαβήτης και το οικογενειακό ιστορικό καρδιακών παθήσεων μπορεί επίσης να είναι παράγοντες που οδηγούν σε πόνο ηρεμίας.
Τα σημάδια ότι ένα άτομο μπορεί να έχει μειωμένη ροή αίματος στα κάτω άκρα είναι τα πυκνά νύχια των ποδιών, οι μικρότεροι μύες της γάμπας ή μια πληγή στα πόδια ή τα πόδια που αργεί να επουλωθεί ή δεν επουλώνεται καθόλου. Ο αποχρωματισμός όταν κρέμονται τα πόδια ή η λιγότερη τριχοφυΐα στα πόδια και τα πόδια μπορεί επίσης να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν λιποθυμία ή απουσία σφυγμού, μούδιασμα, μυρμήγκιασμα ή αίσθηση κρύου στα πόδια ή τα πόδια.
Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση των σοβαρών συμπτωμάτων. Η εξέλιξη των υποκείμενων αιτιών του πόνου ανάπαυσης μπορεί να επιβραδυνθεί ή να σταματήσει με απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής. Η διακοπή του καπνίσματος, η μείωση της αρτηριακής πίεσης, η υγιεινή διατροφή και η άσκηση μπορεί να είναι αρκετά για να μειώσουν τα συμπτώματα. Εάν ένα άτομο πάσχει από διαβήτη και πόνο κατά την ανάπαυση, πρέπει να ληφθεί πρόσθετη προσοχή σχετικά με τη διατροφή, τη φαρμακευτική αγωγή ή οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα θεραπείας.