Το μεγαλύτερο υδάτινο ρεύμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ποταμός Μιζούρι, διέρχεται από πολλές πολιτείες των ΗΠΑ και μέρος του Καναδά. Παίρνει νερό από περίπου το ένα έκτο των ΗΠΑ και τροφοδοτεί τον ποταμό Μισισιπή. Το Μιζούρι έχει το παρατσούκλι «Big Muddy» για την τάση του να μεταφέρει πολλή λάσπη από τις φυσικές πλημμυρικές πεδιάδες γύρω από τον ποταμό. Ο ποταμός έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση της βορειοαμερικανικής ηπείρου.
Εκεί που οι ποταμοί Τζέφερσον, Μάντισον και Γκάλατιν συναντώνται στο Three Rocks της Μοντάνα, ξεκινά ο ποταμός Μιζούρι. Για 2,341 μίλια (περίπου 3,767 χιλιόμετρα), ο ποταμός τρέχει προς νοτιοανατολική κατεύθυνση μέσω της Βόρειας και Νότιας Ντακότα, της Νεμπράσκα, της Αϊόβα και του Κάνσας. Εισέρχεται στην πολιτεία του Μιζούρι και τελειώνει όταν ενώνεται με τον ποταμό Μισισιπή στην πόλη του Σεντ Λούις.
Οι ιθαγενείς της Αμερικής που ζούσαν κοντά στο ποτάμι το ονόμασαν Πεκιτανούι, που σημαίνει λασπωμένος. Όταν εμφανίστηκαν Ευρωπαίοι εξερευνητές, το μετονόμασαν από μια τοπική φυλή που το όνομά της σήμαινε «άνθρωποι με ξύλινα κανό», ή Μισούρι. Το “Big Muddy” ήταν επίσης ένα παρατσούκλι. Το ποτάμι ήταν μια πύλη στην αμερικανική Δύση για τους τυχοδιώκτες.
Αφού η γη γύρω από το Μισούρι αγοράστηκε από τους Γάλλους το 1803 σε μια συναλλαγή γνωστή ως Αγορά Λουιζιάνα, ο τότε πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον ήθελε να βρει μια πλωτή οδό που διέσχιζε από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Δύο άνδρες που ονομάζονταν Lewis και Clark ηγήθηκαν της αποστολής και μια ιθαγενής Αμερικανίδα που ονομαζόταν Sacagawea ήταν μέρος της ομάδας. Παρόλο που δεν βρήκαν ποτέ τρόπο να περάσουν στον Ειρηνικό, ο Λιούις και ο Κλαρκ έκαναν σημαντικές ανακαλύψεις για τα εδάφη από τα οποία πέρασαν και για τον ίδιο τον ποταμό Μιζούρι.
Μεγάλη ανάπτυξη και αλλαγές έχουν γίνει στον ποταμό από τότε που επισκέφτηκαν για πρώτη φορά οι πρώτοι λευκοί εξερευνητές. Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, ο ποταμός Μιζούρι έρεε σε πολλά μικρά κανάλια και είχε πολλά νησιά και αμμουδιές μεταξύ αυτών των καναλιών. Η κίνηση του νερού ανέβαζε και εναπόθεσε λάσπη και χώμα από μέρος σε μέρος, και έτσι η όψη του ποταμού άλλαζε τακτικά. Οι φυσικές πλημμυρικές πεδιάδες επέτρεψαν επίσης στον ποταμό να επεκταθεί και να συρρικνωθεί με τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, τα κυβερνητικά προγράμματα των ΗΠΑ άλλαξαν τον ποταμό για να κάνουν τα κανάλια μεγαλύτερα για εύκολη πλοήγηση. Μια άλλη σημαντική ανθρωπογενής αλλαγή στον ποταμό Μιζούρι ήταν ότι δημιουργήθηκαν ταμιευτήρες για τον έλεγχο των πλημμυρών και για χρήση για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Έξι φράγματα κατασκευάστηκαν σε διάφορα σημεία του ποταμού και δημιούργησαν νέους λιμναίους βιότοπους όπου πριν ο ποταμός έρεε ελεύθερα. Μόνο το ένα τρίτο του σύγχρονου οικοτόπου του ποταμού είναι ίδιο με αυτό που ήταν πριν από τις αλλαγές.
Οι φυσικοί βιότοποι πολλών από τα πλάσματα που ζούσαν μέσα, πάνω ή κοντά στον ποταμό άλλαξαν και ορισμένα είδη κινδύνευσαν. Τα επικίνδυνα είδη στο Μιζούρι στις αρχές του 21ου αιώνα περιλαμβάνουν το αυλάκι, το εσωτερικό μικρό στερνό και τον ωχρό οξύρρυγχο. Οι λίμνες στα φράγματα υπήρξαν καλοί βιότοποι για αθλητικό ψάρεμα και καλά περιβάλλοντα για την αναπαραγωγή των ψαριών και για τη ζωή των πτηνών. Το 1986, η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισε να αποκαθιστά ενδιαιτήματα του ποταμού Μιζούρι για αυτόχθονα είδη και οι προσπάθειες αποκατάστασης και η έρευνα συνεχίζονται.