Ένας προγραμματιστής βίντεο, επίσης γνωστός ως μηχανικός λογισμικού παιχνιδιών ή προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών, αναπτύσσει βιντεοπαιχνίδια που προορίζονται για ψυχαγωγικούς ή εκπαιδευτικούς σκοπούς. Ενώ συνήθως υπάρχουν πολλά επίπεδα σε αυτήν τη θέση, ένας προγραμματιστής βίντεο χρεώνεται κυρίως το έργο της γραφής του κώδικα που τρέχει το παιχνίδι και κατευθύνει τα πιθανά αποτελέσματα του παιχνιδιού. Ασχολούνται επίσης με τη δημιουργία σεναρίων για συμπληρωματικά στοιχεία, όπως εργαλεία ανάπτυξης και λογισμικό με τη βοήθεια υπολογιστή, για τη δημιουργία της πλατφόρμας και της δυνατότητας διεπαφής του παιχνιδιού, καθώς και για την ανάπτυξη της αρχιτεκτονικής του. Συνήθως, μια ομάδα προγραμματιστών συνεργάζεται στην παραγωγή ενός μόνο βιντεοπαιχνιδιού. Ωστόσο, πολλοί προγραμματιστές βίντεο ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή ανάπτυξης.
Για παράδειγμα, ένας προγραμματιστής βίντεο μπορεί να είναι αφιερωμένος στην εργασία αποκλειστικά στην ηχητική μηχανή ενός βιντεοπαιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένης της γραφής σεναρίου για την προβολή τρισδιάστατου ήχου θέσης, που είναι πιο κοινός ως ήχος surround. Η πρόκληση σε αυτόν τον ρόλο είναι η ανάπτυξη κώδικα για την οδήγηση συγκεκριμένων ήχων και παραλλαγών στον ήχο ώστε να αντικατοπτρίζουν τα χαρακτηριστικά ορισμένων χαρακτήρων του παιχνιδιού και τις ενέργειες που εκτελούν, καθώς και να υποδεικνύουν το επίπεδο παιχνιδιού ή την επίτευξη στόχου.
Αντίθετα, ένας προγραμματιστής βίντεο μπορεί να ανατεθεί να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη των γραφικών για ένα παιχνίδι. Ανάλογα με τη συσκευή για την οποία έχει σχεδιαστεί το παιχνίδι, μπορεί να ζητηθεί από τον προγραμματιστή να αναπτύξει γραφικά δύο διαστάσεων (2D) ή τριών διαστάσεων (3D), με τα πρώτα να προορίζονται συνήθως για παιχνίδια χειρός, PDA και κινητά τηλέφωνα. Στην περίπτωση του τελευταίου, ο προγραμματιστής βίντεο μπορεί να ειδικευτεί στη δημιουργία κώδικα για την εκτέλεση προηγμένων τρισδιάστατων εφέ γραφικών γνωστών ως σκίαση pixel και vortex, η οποία παρέχει έντονη αντίθεση και χρωματικές αποχρώσεις για να δημιουργήσει μια ρεαλιστική τρισδιάστατη εμφάνιση.
Ορισμένοι προγραμματιστές βίντεο ειδικεύονται σε κινούμενα σχέδια, η οποία περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός προβλέψιμου συνόλου φυσικών νόμων που μπορεί να μοιάζουν ή όχι με αυτούς που υπάρχουν στον φυσικό κόσμο. Επίσης γνωστή ως δυναμική προσομοίωση, αυτή η πτυχή της ανάπτυξης του παιχνιδιού αποδίδεται στη δημιουργία μιας μηχανής φυσικής, η οποία καθορίζει πώς ορισμένοι χαρακτήρες και αντικείμενα θα κινούνται σε ένα δεδομένο περιβάλλον και πώς θα συμπεριφέρονται όταν αυτό το περιβάλλον αλλάζει λόγω ενός γεγονότος που λαμβάνει χώρα στο παιχνίδι.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ένας προγραμματιστής βίντεο πρέπει να είναι εξαιρετικά δημιουργικός καθώς και να είναι σε θέση να αντλεί στοιχεία από διάφορους κλάδους, δηλαδή τα μαθηματικά και τη φυσική. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι προγραμματιστές είναι ικανοί σε διάφορους τομείς αυτών των κλάδων, συμπεριλαμβανομένης της γραμμικής άλγεβρας, της μηχανικής λογισμικού και της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης. Για όσους επιδιώκουν να γίνουν προγραμματιστής βιντεοπαιχνιδιών, απαιτείται συνήθως πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών, εκτός από ένα ισχυρό υπόβαθρο στη φυσική και τα μαθηματικά.