Ο προβολέας ταινιών είναι μια μηχανική συσκευή που χρησιμοποιείται για την προβολή κινηματογραφικών ταινιών. Οι προβολείς μεταφέρουν εικόνες ταινίας από ένα ρολό φιλμ σε μια κοντινή οθόνη ή σε άλλη επιφάνεια προβολής. Οι βιντεοπροβολείς μπορούν να ποικίλλουν από απλά μοντέλα που χρησιμοποιούνται στο σπίτι έως πιο σύνθετες μονάδες που βρίσκονται σε θέατρα και άλλες εμπορικές εγκαταστάσεις.
Υπάρχουν τέσσερα βασικά μέρη που συνθέτουν τον μέσο προβολέα ταινιών. Περιλαμβάνουν το σύστημα κύλισης, τη λάμπα, τον φακό και το ηχοσύστημα. Ενώ καθένα από αυτά τα συστήματα αποτελείται από πολλά μέρη και διαδικασίες, σχεδόν κάθε κινηματογραφική ταινία μπορεί να προβληθεί χρησιμοποιώντας μόνο αυτά τα τέσσερα συστήματα.
Μόλις τοποθετηθεί ένα ρολό φιλμ στο καρούλι του προβολέα ταινιών, το καρούλι περιστρέφεται χρησιμοποιώντας έναν ηλεκτρικό κινητήρα. Καθώς το καρούλι γυρίζει, μεταφέρει τη μεμβράνη στο ρολό σε ένα δεύτερο καρούλι. Ανάμεσα στα δύο καρούλια, κάθε καρέ ταινίας τίθεται σε παύση για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Αυτή η παύση είναι χρονομετρημένη έτσι ώστε η εικόνα να παγώνει καθώς βρίσκεται στο κέντρο μπροστά από μια φωτεινή λάμπα, η οποία προβάλλει φως μέσω της εικόνας και τη μεταφέρει στην οθόνη. Πριν η εικόνα φύγει από τον προβολέα, περνά μέσα από έναν φακό, ο οποίος μεγεθύνει την εικόνα πολλαπλάσια του αρχικού της μεγέθους.
Οι περισσότεροι προβολείς περιλαμβάνουν επίσης ένα ενσωματωμένο σύστημα ήχου που μεταφέρει τον ήχο από την ταινία σε κοντινά ηχεία. Το ηχητικό τμήμα μιας σκηνής ταινίας φτάνει συχνά στον προβολέα λίγα καρέ μπροστά από το οπτικό τμήμα της σκηνής. Αυτό κάνει τον ήχο να φτάσει στα αυτιά την ίδια στιγμή που η αντίστοιχη εικόνα φτάνει στα μάτια. Ο ήχος πρέπει να εισαχθεί νωρίς λόγω της σχετικής διαφοράς στην ταχύτητα μεταξύ ηχητικών κυμάτων και φωτός.
Ένας προβολέας ταινιών διατίθεται σε διαφορετικά μεγέθη ανάλογα με τον τύπο του φιλμ που μπορεί να φιλοξενήσει. Ένας προβολέας ταινιών 8 mm είναι το τυπικό μοντέλο που χρησιμοποιείται για παλιές οικιακές ταινίες, ενώ ο “Super 8” είναι μια έκδοση ελαφρώς υψηλότερης ποιότητας του αρχικού 8 mm. Ο προβολέας ταινιών 16 mm βρίσκεται σε πολλές εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις και παράγει μια ελαφρώς βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με το μοντέλο των 8 mm. Οι περισσότερες ταινίες προβάλλονται χρησιμοποιώντας προβολείς 35 mm, οι οποίοι παράγουν μερικές από τις διαθέσιμες εικόνες υψηλότερης ποιότητας.
Οι περισσότεροι προβολείς ταινιών χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με οθόνες προβολής. Αυτές οι οθόνες έχουν συχνά μια ανοιχτόχρωμη ανακλαστική επιφάνεια για να παρουσιάζουν την καλύτερη δυνατή ποιότητα εικόνας. Μπορούν επίσης να επικαλυφθούν με αλουμίνιο ή άλλα ορυκτά για να αυξήσουν την ανάκλαση και την αντίθεση.