Το δικτάφωνο είναι ένα εξειδικευμένο κομμάτι τεχνολογίας ηχογράφησης. Αυτές οι συσκευές έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να διευκολύνουν την εγγραφή και την επακόλουθη μεταγραφή του προφορικού λόγου. Ο όρος προήλθε ως επωνυμία της Dictaphone Corporation, αλλά χρησιμοποιείται συχνά ως γενικός όρος για συσκευές που εκτελούν αυτόν τον τύπο λειτουργίας. Αυτός ο τύπος συσκευής εγγραφής είναι συνήθως σχεδιασμένος για να είναι φορητός και να εγγράφει ήχο σε χρήσιμο αλλά όχι τέλειο επίπεδο πιστότητας ήχου.
Η ιστορία του δικτάφωνου χρονολογείται από τη δεκαετία του 1920 όταν ιδρύθηκε η εταιρεία. Τα πρώτα μοντέλα χρησιμοποιούσαν μια έκδοση της ίδιας τεχνολογίας ηχογράφησης που χρησιμοποιήθηκε τότε στις βιομηχανίες ηχογράφησης, όπου μια γραφίδα χάραζε ένα μοτίβο σε μια επιφάνεια εγγραφής. Η χάραξη θα μπορούσε στη συνέχεια να αναπαραχθεί αργότερα. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνταν συνήθως αντί για ανθρώπινους γραμματείς, επιτρέποντας σε μια κεντρική ομάδα δακτυλογράφησης να πληκτρολογεί γράμματα από πολλές πηγές.
Καθώς οι μηχανές εγγραφής ήχου εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, εξελίχθηκαν και οι μηχανές υπαγόρευσης μαζί τους. Παρήχθησαν μεγαλύτερες εκδόσεις αυτών των μηχανών, μερικές από τις οποίες ήταν προσβάσιμες μέσω τηλεφώνου σε μια ολόκληρη επιχείρηση, αλλά τα μικρότερα μοντέλα ήταν πιο επιτυχημένα. Η μαγνητική ταινία σε μια ποικιλία διαφορετικών μορφών έφτασε τελικά να κυριαρχήσει στην αγορά δικταφώνων. Οι κασέτες και οι μικροκασέτες έγιναν οι τυπικές μορφές εγγραφής για αυτόν τον τύπο εξοπλισμού γραφείου.
Τα δικτάφωνα χρησιμοποιήθηκαν κυρίως σε περιβάλλοντα γραφείου, αλλά η εταιρεία κατασκεύαζε μια ευρεία γκάμα μηχανών για την εγγραφή ήχου. Κατασκευάστηκαν μηχανές εγγραφής με μεγαλύτερη χωρητικότητα για την εγγραφή σημάτων από ραδιοφωνικές εκπομπές, για παράδειγμα. Το εμπορικό ραδιόφωνο θα μπορούσε να καταγραφεί με τέτοιο τρόπο, αλλά το ίδιο θα μπορούσαν και οι εκπομπές από αεροσκάφη και άλλες πηγές εκπομπής που θα μπορούσαν να αρχειοθετηθούν χρήσιμα.
Το δικτάφωνο και παρόμοια κομμάτια εξοπλισμού υπαγόρευσης παρέμειναν σε ευρεία χρήση μέχρι την εμφάνιση των προσωπικών υπολογιστών. Η ανάπτυξη του υπολογιστή οδήγησε σε πτώση της υπαγόρευσης και παράλληλη πτώση στην αγορά συσκευών δικτάφωνου. Αυτές οι συσκευές, τόσο σε αναλογική όσο και σε ψηφιακή μορφή, παραμένουν σε χρήση μέχρι σήμερα, αλλά τείνουν να περιορίζονται σε ορισμένες εξειδικευμένες αγορές.
Οι επαγγελματίες που πραγματοποιούν συνεντεύξεις χρησιμοποιούν συχνά αυτόν τον τύπο συσκευής εγγραφής. Οι ιστορικοί και οι ανθρωπολόγοι είναι ιδιαίτερα πιθανό να βασίζονται σε μηχανές παρόμοιες με το δικτάφωνο καθώς διεξάγουν επιτόπια εργασία και συνεντεύξεις. Μερικοί γιατροί και δικηγόροι συνεχίζουν να βασίζονται σε αυτά τα μηχανήματα επίσης.
Οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία των υπολογιστών έχουν οδηγήσει σε αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για την εγγραφή φωνής ως μέσο εισαγωγής δεδομένων. Πολλά ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης έχουν τη δυνατότητα αναγνώρισης φωνής σήμερα. Αυτά τα μηχανήματα συνεχίζουν την παράδοση του αρχικού δικτάφωνου και επιτρέπουν στους χρήστες να δημιουργούν εύκολα γραπτό κείμενο από προφορικές λέξεις.