Ο όρος «θησαυρός» χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους, συνήθως για να περιγράψει μια συλλογή αντικειμένων ή τεχνουργημάτων. Αυτό το άρθρο του σοφού GEEK εστιάζει συγκεκριμένα στους λεγόμενους «αρχαιολογικούς θησαυρούς», θησαυρούς που έχουν ανακαλυφθεί από αρχαιολόγους που μερικές φορές μπορούν να αποκαλύψουν πολύ ενδιαφέροντα πράγματα για έναν λαό και τον πολιτισμό του. Αρκετοί αξιόλογοι θησαυροί εκτίθενται στα μουσεία ως πλήρεις συλλογές και σε άλλες περιπτώσεις, ένας θησαυρός μπορεί να αναλυθεί σε διάφορα στοιχεία και να εκτεθεί ή να μελετηθεί σε πολλές τοποθεσίες.
Ένας τυπικός αρχαιολογικός θησαυρός θάβεται με σκοπό την ανάκτηση κάποια στιγμή στο μέλλον και συνήθως περιέχει ένα συνονθύλευμα αντικειμένων τυλιγμένα με ύφασμα, δέρματα ή άλλα υλικά για να διευκολύνουν τον εντοπισμό τους. Με την πάροδο του χρόνου, το εξωτερικό περίβλημα συχνά αποσυντίθεται εντελώς και ορισμένα αντικείμενα μπορεί να μεταναστεύσουν, προκαλώντας τη διανομή του θησαυρού σε μια ευρεία περιοχή. Συχνά οι θησαυροί αποκαλύπτονται από άτομα που χρησιμοποιούν ανιχνευτές μετάλλων για ψυχαγωγία, και μερικά πολύ αξιοσημείωτα θησαυράκια έχουν αποκαλυφθεί από αγρότες και κηπουρούς που κυριολεκτικά τα συναντούν.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα αντικείμενα σε έναν θησαυρό μπορεί να παραμείνουν αζήτητα. Συνήθως, οι θησαυροί δημιουργήθηκαν για την προστασία των πολύτιμων αντικειμένων από επιδρομείς, πειρατές ή κυβερνητικούς αξιωματούχους και οι ιδιοκτήτες τους πέθαιναν πριν ανακτήσουν τα αντικείμενα ή περάσουν στην τοποθεσία του θησαυρού. Σε άλλες περιπτώσεις, κάποιος μπορεί να ξεχάσει τη θέση ενός θησαυρού ή να μην μπορέσει να επιστρέψει σε αυτόν. Στην περίπτωση των αναθηματικών θησαυρών, τα αντικείμενα θάβονται σκόπιμα για θρησκευτικούς λόγους, χωρίς πρόθεση να ανακτηθούν τα αντικείμενα σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Από τη σκοπιά ενός αρχαιολόγου, ένας θησαυρός είναι σαν μια χρονοκάψουλα. Είναι γενικά ασφαλές να υποθέσουμε ότι τα αντικείμενα είναι σύγχρονα μεταξύ τους, επομένως ένας θησαυρός μπορεί να αποκαλύψει μια ενδιαφέρουσα διατομή μιας πολύ συγκεκριμένης χρονικής στιγμής. Ειδικά στην περίπτωση ενός μικτού θησαυρού, είναι δυνατόν να μάθουμε ποιες τάξεις της κοινωνίας κατείχαν ποια αντικείμενα και ποια είδη θεωρούνταν πολύτιμα από τους ανθρώπους στο παρελθόν.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων θησαυρών. Το πιο διάσημο είναι πιθανώς ο «θησαυρός των κλοπιμαίων», αλλιώς γνωστός ως κρυμμένος θησαυρός, που αποτελείται από διάφορα κλεμμένα και κρυμμένα αντικείμενα. Ένας προσωπικός θησαυρός αποτελείται από αντικείμενα αξίας για ένα άτομο, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από αναμνηστικά έως χρήματα, ενώ ο θησαυρός ενός εμπόρου είναι μια συλλογή εμπορευμάτων και άλλων λειτουργικών αντικειμένων. Οι συλλογές μεταλλικών αντικειμένων, ακατέργαστων ή φινιρισμένων, είναι γνωστές ως θησαυροί ιδρυτών.