Οι ρυθμιστές παραθύρων είναι εξαρτήματα που καθιστούν δυνατή τη μείωση και την ανύψωση του τζαμιού του παραθύρου σε ένα όχημα κατά βούληση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ρυθμιστής είναι χειροκίνητος, απαιτώντας από ένα άτομο να χειρίζεται την κίνηση του ρυθμιστή χρησιμοποιώντας μια μανιβέλα χειρός. Συνηθέστερα σήμερα, ένας ρυθμιστής παραθύρων είναι μια αυτοματοποιημένη συσκευή που ενεργοποιείται πιέζοντας έναν διακόπτη εναλλαγής ή ένα κουμπί που βρίσκεται στο βραχίονα της πόρτας του αυτοκινήτου πιο κοντά στο παράθυρο.
Με τα περισσότερα οχήματα, ένα αυτόματο σύστημα ρύθμισης παραθύρων έχει διαμορφωθεί έτσι ώστε ο οδηγός να μπορεί να ελέγχει την κίνηση όλων των παραθύρων στο αυτοκίνητο ή το φορτηγό. Αυτό επιτρέπει στους οδηγούς να ρυθμίζουν τα παράθυρα των εμπρός και πίσω καθισμάτων χωρίς να χρησιμοποιούν τα χειριστήρια που βρίσκονται σε κάθε παράθυρο των επιβατών στο όχημα. Οι περισσότερες μάρκες και μοντέλα συνεχίζουν να έχουν ατομικά χειριστήρια κοντά σε κάθε παράθυρο, επιτρέποντας στους επιβάτες να ανοίγουν ή να κλείνουν το πλησιέστερο παράθυρο χωρίς να καλούν τον οδηγό να χειριστεί την εργασία.
Πριν από τα μέσα του 20ού αιώνα, ένας ρυθμιστής παραθύρων λειτουργούσε συνήθως με τη βοήθεια μανιβέλας. Οι μανιβέλες βρίσκονταν σε μια βολική θέση κατά μήκος του πίνακα της πόρτας, καθιστώντας εύκολο για οποιονδήποτε καθίσει κοντά στο παράθυρο να πιάσει απλώς τη μανιβέλα και να τη γυρίσει δεξιόστροφα ή αριστερόστροφα για να ανοίξει και να κλείσει το παράθυρο. Καθώς η μανιβέλα γύριζε, μια πλάκα που στηρίζει το γυάλινο παράθυρο θα κατέβαζε ή θα ανέβαζε το παράθυρο στην επιθυμητή θέση. Η κατασκευή του στροφάλου κατέστησε δυνατή την τοποθέτηση του παραθύρου έτσι ώστε να είναι πλήρως κλειστό ή ανοιχτό ή να ανοίγει σε επίπεδο που αρέσει στον επιβάτη ή τον οδηγό.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, ο ρυθμιστής ηλεκτρικών παραθύρων κέρδισε ευρεία προσοχή. Αντί να λειτουργεί ο μηχανισμός με μανιβέλα, αυτή η νέα καινοτομία επέτρεψε το άνοιγμα και το κλείσιμο των παραθύρων του αυτοκινήτου όταν μετακινείτε διακόπτη ή πατάτε ένα κουμπί σε μια κονσόλα ελέγχου. Αρχικά, αυτό το χαρακτηριστικό προσφερόταν ως έξτρα ή πολυτελές αντικείμενο σε πολλές μάρκες και μοντέλα. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι περισσότεροι κατασκευαστές οχημάτων θεώρησαν τη συμπερίληψη των ηλεκτρικών παραθύρων ως τυπικό χαρακτηριστικό.
Με την πάροδο του χρόνου, ο ρυθμιστής του πίσω παραθύρου τέθηκε σε κοινή χρήση. Μαζί με τα παράθυρα που βρίσκονται κοντά στην περιοχή καθισμάτων για τον οδηγό και τους επιβάτες, η δυνατότητα ανύψωσης και κατεβάσματος του πίσω παραθύρου ενός SUV, minivan ή station wagon έγινε επιθυμητή στους καταναλωτές. Αυτή η επιλογή θεωρήθηκε επίσης ως επιπλέον εργοστασιακό κάποτε, αλλά τώρα περιλαμβάνεται συνήθως ως βασικό χαρακτηριστικό των οχημάτων που πωλούνται σήμερα.
Όπως συμβαίνει με κάθε τύπο μηχανικού εξαρτήματος, ένας ρυθμιστής παραθύρων διατηρεί τη φθορά μετά από χρόνια επαναλαμβανόμενης χρήσης. Η προέλευση του προβλήματος με έναν ρυθμιστή ηλεκτρικού παραθύρου βασίζεται συνήθως στον μικρό κινητήρα που ελέγχει την κίνηση του παραθύρου. Όταν ο κινητήρας αρχίσει να φθείρεται, ο ρυθμιστής μπορεί να μην ανταποκρίνεται τόσο αποτελεσματικά στο πάτημα ενός κουμπιού. Συχνά, η αντικατάσταση του κινητήρα θα αποκαταστήσει την πλήρη λειτουργικότητα.
Ωστόσο, υπάρχουν καταστάσεις όπου το ζήτημα με τον ρυθμιστή είναι πιο περίπλοκο από απλώς ένα φθαρμένο κινητήρα. Σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί να χρειαστεί αντικατάσταση ολόκληρου του ρυθμιστή. Ανάλογα με τη μάρκα και το μοντέλο του οχήματος, η αντικατάσταση ενός ηλεκτρικού ρυθμιστή παραθύρων μπορεί να είναι αρκετά δαπανηρή.