Ο σαλικυλικός μεθυλεστέρας είναι ένας οργανικός εστέρας ή έλαιο που παράγεται φυσικά από πολλά είδη φυτών με έντονη οσμή μέντας και χρησιμοποιείται ως πρόσθετο φαρμακευτικών, τροφίμων και καλλυντικών. Το αρωματικό έλαιο παράγεται από τα φυτά ως μέρος του αμυντικού μηχανισμού τους ενάντια στα φυτοφάγα έντομα και παθογόνα. Οι βιομηχανικές εφαρμογές του περιλαμβάνουν αρωματικές ύλες τροφίμων, ως πρόσθετο αρωμάτων καλλυντικών και ως ερυθροποιητικό σε φαρμακευτικά παρασκευάσματα όπως λιπαντικά και κρέμες. Αν και θεωρείται ασφαλές για ανθρώπινη χρήση, έχουν καταγραφεί ορισμένες θανατηφόρες περιπτώσεις υπερδοσολογίας.
Το Wintergreen είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη γενική ονομασία για το σαλικυλικό μεθύλιο και προέρχεται από μια ομάδα φυτών που περιέχουν ισχυρές συγκεντρώσεις ελαίου. Αυτά τα χειμερινά πράσινα, τα οποία περιλαμβάνουν οικογένειες θάμνων όπως το Eastern Teaberry, είναι μεταξύ πολλών ομάδων φυτών που παράγουν σαλικυλικό μεθυλεστέρα. Άλλες φυτικές πηγές του ελαίου περιλαμβάνουν τα γένια Pyrolaceae, Betulaceae και Spiraea. Όλα αυτά τα φυτά πιστεύεται ότι παράγουν το έλαιο με έντονη οσμή ως ελκυστικό για τα ωφέλιμα έντομα που τρέφονται με φυτοφάγα έντομα παρασίτων. Η παραγωγή σαλικυλικού μεθυλίου σε αυτά τα είδη φυτών μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση φαινομένου σε άλλους για την παρουσία ορισμένων παθογόνων.
Στο παρελθόν, η εμπορική παραγωγή της ουσίας γινόταν με απόσταξη του εστέρα από φυτά όπως το Sweet Birch και το Eastern Teaberry. Οι σύγχρονες συνθετικές μέθοδοι παραγωγής περιλαμβάνουν μια διαδικασία εστεροποίησης σαλικυλικού οξέος και μεθανόλης. Το Wintergreen χρησιμοποιείται ως πρόσθετο και εργαστηριακός παράγοντας σε μια ποικίλη επιλογή εφαρμογών με βάση την αρωματική του οσμή και τις ισχυρές ιδιότητες ρευστοποίησης ή διαστολής των αιμοφόρων αγγείων. Ως αρωματικό, το wintergreen προστίθεται σε οδοντόκρεμα, καραμέλα και αναψυκτικά ως εναλλακτική λύση σε άλλες γεύσεις μέντας, όπως η μέντα και η μέντα. Η αρωματική οσμή του λαδιού είναι επίσης χρήσιμη ως άρωμα σε πολλά καλλυντικά παρασκευάσματα.
Το λάδι χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως εργαστηριακός παράγοντας για τον καθαρισμό δειγμάτων ιστού από χρώμα για μικροσκοπικές και ανοσοϊστοχημικές εργασίες. Μόλις τα δείγματα ιστών αφυδατωθούν σε αλκοόλη, το σαλικυλικό μεθύλιο αφαιρεί όλα τα υπολείμματα χρωστικών που μπλοκάρουν το φως. Το Wintergreen χρησιμοποιείται επίσης ως παράγοντας προσομοίωσης για θανατηφόρες χημικές ουσίες πολέμου, όπως η μουστάρδα θείου. Οι εντομολόγοι που μελετούν έντομα όπως οι μέλισσες ορχιδέας χρησιμοποιούν το χειμερινό πράσινο ως δόλωμα για να συλλέξουν τα έντομα που χρησιμοποιούν το λάδι για να παράγουν φερεμόνες. Το σαλικυλικό μεθύλιο είναι επίσης ένας αντιψυκτικός παράγοντας για τη μεταφορά χημικών σε ψυχρά κλίματα.
Είναι, ωστόσο, οι λοσιόν και οι κρέμες για την αντιμετώπιση του πόνου των μυών και των αρθρώσεων που είναι η πιο γνωστή εφαρμογή του wintergreen. Το λάδι προκαλεί τοπική διαστολή των τριχοειδών, με αποτέλεσμα την αύξηση της θερμοκρασίας στην περιοχή εφαρμογής, η οποία με τη σειρά της ανακουφίζει από τον μυϊκό πόνο. Παρόλο που η χρήση του wintergreen σε όλα αυτά τα προϊόντα θεωρείται ασφαλής, υπήρξαν περιπτώσεις τυχαίας υπερδοσολογίας, ωστόσο, αρκετές από τις οποίες ήταν θανατηφόρες. Το σαλικυλικό μεθύλιο σε καθαρή μορφή είναι τοξικό και η υπερβολική χρήση οποιουδήποτε προϊόντος που περιέχει θεραπευτικά επίπεδα του ελαίου μπορεί να οδηγήσει σε δηλητηρίαση. Όπως συμβαίνει με όλα τα προϊόντα που περιέχουν wintergreen, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή.