Το χειμωνιάτικο έλαιο παράγεται από τα φύλλα του gaultheria procumbens, ενός θάμνου που είναι γνωστός με πολλά ονόματα, όπως χειμερινό πράσινο, teaberry, boxberry, deerberry, checkerberry, spice berry, wax cluster και parridgeberry. Πιο συχνά χρησιμοποιείται ως αρωματικό τροφίμων, το έλαιο Wintergreen χρησιμοποιείται συχνά σε καραμέλες, τσίχλες, στοματικό διάλυμα, οδοντόκρεμα και άλλα προϊόντα με γεύση μέντας. Χρησιμοποιείται συχνά ως παραδοσιακό φυτικό φάρμακο και αποτελεί επίσης συστατικό πολλών θεραπειών χωρίς ιατρική συνταγή.
Αν και τεχνικά αναφέρεται στο gaultheria procumbens, η λέξη “χειμωνιάτικο” χρησιμοποιείται συχνά ως συνώνυμο του “αειθαλούς”, αναφερόμενος σε φυτά που παραμένουν πράσινα καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους. Το Wintergreen είναι ένας μικρός θάμνος, με ύψος περίπου 5 ή 6 ίντσες (12.7 έως 15.2 cm). Το φυτό είναι εγγενές στα βόρεια και ανατολικά τμήματα της Βόρειας Αμερικής και αναπτύσσεται κυρίως σε δασικές εκτάσεις. Ανθίζει στα τέλη του καλοκαιριού, βγάζοντας λευκά ή ροζ άνθη, με λαμπερά κόκκινα φρούτα σύντομα. Τα φύλλα και τα μούρα του χειμερινού πράσινου είναι βρώσιμα.
Οι πρώτοι Ινδιάνοι της Αμερικής είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούσαν τους καρπούς και τα φύλλα του χειμερινού πράσινου για ιατρικούς σκοπούς, θεραπεύοντας πόνους και αναπνευστικά προβλήματα. Χρησιμοποιούμενο σε τσάγια ή καταπλάσματα ή απλά μασημένο και κατάποτο, το wintergreen χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία των ρευματισμών, του πυρετού, των πόνων και των πόνων και για τη βελτίωση της αναπνοής. Οι Ευρωπαίοι άποικοι στράφηκαν επίσης στο χειμερινό πράσινο ως λαϊκή θεραπεία για τη θεραπεία κολικών, διαφόρων δερματικών παθήσεων, συμπτωμάτων κρυολογήματος, πονόλαιμου και τερηδόνας. Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του ελαιολάδου χειμερινού πράσινου ως ενεργού συστατικού για ένα φάρμακο ήταν στο Swaim’s Panacea, που διατέθηκε για πρώτη φορά το 1820.
Τα φύλλα του χειμερινού πράσινου αποστάζονται με ατμό για να παραχθεί το λάδι, ένα ωχροκίτρινο ή ροζ υγρό με έντονο διακριτικό άρωμα. Το Wintergreen oil αποτελείται κυρίως από σαλικυλικό μεθύλιο και είναι ένα αναλγητικό παρόμοιο με την ασπιρίνη. Μπορεί, ωστόσο, να είναι τοξικό. ένα μόνο κουταλάκι του γλυκού (5 ml) πετρελαίου χειμωνιάτικο είναι ισοδύναμο με περίπου 20 δόσεις ασπιρίνης και δυνητικά είναι θανατηφόρο. Τα επίπεδα του λαδιού που χρησιμοποιείται για αρωματισμό συνήθως δεν είναι μεγαλύτερα από 04 τοις εκατό. Τις περισσότερες φορές, το λάδι χρησιμοποιείται τοπικά σε λιπαντικά χωρίς ιατρική συνταγή ή εισπνέεται ως ατμοί για τη θεραπεία της συμφόρησης.
Οι ομοιότητες του Wintergreen με την ασπιρίνη σημαίνουν ότι τα άτομα που είναι αλλεργικά σε αυτό το φάρμακο πρέπει να αποφεύγουν το έλαιο Wintergreen. Άτομα που λαμβάνουν βαρφαρίνη ή παράγοντες αραίωσης του αίματος θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν το λάδι. Το αδιάλυτο έλαιο χειμερινού πράσινου μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο εάν καταποθεί ή απορροφηθεί από το δέρμα, ακόμη και σε μικρές δόσεις. Τα υπερβολικά επίπεδα του λαδιού μπορεί να προκαλέσουν ναυτία, εμβοές και έμετο. Άλλα πιθανά αποτελέσματα περιλαμβάνουν υπερβολική αιμορραγία, νεφρική και ηπατική βλάβη ή ακόμα και θάνατο. Οποιοσδήποτε αντιμετωπίζει παρενέργειες από οποιοδήποτε φάρμακο, συμπεριλαμβανομένου του ελαίου Wintergreen, θα πρέπει να αναζητήσει άμεση ιατρική βοήθεια.