Ένας σχεδιαστής επίπλων είναι ένας τύπος τεχνίτη που δημιουργεί έπιπλα όπως καναπέδες, τραπέζια και καρέκλες. Ανάλογα με τις συνθήκες απασχόλησης του σχεδιαστή, μπορεί να σχεδιάσει αυστηρά σχέδια επίπλων ή μπορεί επίσης να παράγει και να πωλεί τα σχέδιά του. Ο σχεδιασμός επίπλων απαιτεί ιδιαίτερα ανεπτυγμένες τεχνικές δεξιότητες, καθώς και επίγνωση των προηγούμενων και τωρινών στυλ επίπλωσης. Ως εκ τούτου, η διαδρομή για να γίνει σχεδιαστής περιλαμβάνει συνήθως ένα μείγμα πρακτικής εκπαίδευσης και εκπαίδευσης καλών τεχνών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας σχεδιαστής επίπλων μπορεί να απασχολείται από έναν μεγάλο παραγωγό επίπλων ή οικιακών ειδών. Αυτοί οι τύποι εταιρειών συχνά προσλαμβάνουν σχεδιαστές μόνο για να δημιουργήσουν νέα σχέδια, μερικές φορές ως μέρος μιας δημιουργικής ομάδας. Τα σχέδια για τα κομμάτια που δημιουργεί ο σχεδιαστής μεταβιβάζονται στους κατασκευαστές των εταιρειών. Ανάλογα με το μέγεθος της εταιρείας, τα κομμάτια μπορούν στη συνέχεια να παραχθούν σε μικρές παρτίδες ή χύμα.
Αυτός ο τύπος εργασίας έχει κάποια οφέλη για τον σχεδιαστή επίπλων. Για παράδειγμα, δεν είναι υπεύθυνος για το κόστος των προμηθειών παραγωγής και δεν απαιτείται να εμπορεύεται το προϊόν του. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι σχεδιαστές μπορεί να νιώθουν ότι τους εμποδίζει η ανάγκη να παραμείνουν εντός των ορίων του σχεδιαστικού ήθους της εταιρείας τους ή να μην τους αρέσει το συμβιβαστικό στοιχείο που μπορεί να συνοδεύει την ομαδική εργασία.
Ο σχεδιαστής επίπλων που προτιμά να έχει περισσότερο έλεγχο στην παραγωγή του μπορεί να επιλέξει να δημιουργήσει τη δική του εταιρεία. Εδώ, είναι πιο πιθανό να δει τα σχέδιά του από τη σύλληψη έως την πώληση, να σχεδιάσει ένα σχέδιο για κάθε κομμάτι, να το κατασκευάσει και τελικά να το πουλήσει. Μπορεί να λειτουργεί εκθετήριο όπου οι πελάτες μπορούν να δουν και να αγοράσουν τη δουλειά του, ή μπορεί να εργάζεται αποκλειστικά μέσω προμηθειών.
Ενώ η αυτοαπασχόληση προσφέρει στον σχεδιαστή μεγάλη δημιουργική ελευθερία, έχει επίσης πολλά μειονεκτήματα. Είναι υπεύθυνος για όλα τα έξοδα προμήθειας και παραγωγής και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τους μισθούς των εργαζομένων και την ενοικίαση χώρου καταστημάτων. Προκειμένου να αποκτήσει έκθεση και να προσελκύσει πελάτες, πρέπει επίσης να εμπορευτεί τη δική του εργασία, η οποία μπορεί να είναι δαπανηρή και χρονοβόρα.
Κάθε σχεδιαστής επίπλων πρέπει να διαθέτει μια σειρά από τεχνικές δεξιότητες, από ικανότητες σε τεχνικούς κλάδους, όπως ξυλουργική, ντουλάπια και ταπετσαρίες έως την κυριαρχία προγραμμάτων σχεδιασμού που βασίζονται σε υπολογιστή. Επιπλέον, η κατανόηση της ιστορίας επίπλων μπορεί να βοηθήσει τον σχεδιαστή να βάλει το έργο του στο πλαίσιο και να βασιστεί στα υπάρχοντα σχέδια. Εάν επιλέξει να εργαστεί για τον εαυτό του, μπορεί επίσης να επωφεληθεί από την εκπαίδευση στις πωλήσεις και το μάρκετινγκ. Για να αποκτήσει αυτές τις δεξιότητες, ένας πιθανός σχεδιαστής μπορεί να εγγραφεί σε πρόγραμμα σχεδιασμού επίπλων σε κολέγιο τέχνης ή πανεπιστήμιο. Εναλλακτικά, μπορεί να εργαστεί ως μαθητευόμενος σε έναν καταξιωμένο σχεδιαστή.