Ο σχηματισμός ταυτότητας είναι η διαδικασία ανάπτυξης μιας ξεχωριστής προσωπικότητας και χαρακτηριστικών, που γίνεται ένα εξατομικευμένο άτομο ξεχωριστό από τους άλλους. Καθώς οι άνθρωποι περνούν από διάφορα αναπτυξιακά στάδια από τη βρεφική ηλικία έως την ωριμότητα, λαμβάνουν χώρα διαφορετικές πτυχές της διαδικασίας σχηματισμού ταυτότητας, διαμορφώνοντας την προσωπική ταυτότητα, την αυτοαντίληψη και την αυτοαντίληψη. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να βιώσουν ριζικές αλλαγές ταυτότητας καθώς ωριμάζουν, ειδικά όταν αρχίζουν να φεύγουν από το σπίτι και βιώνουν τη ζωή σε νέα περιβάλλοντα χωριστά από τους γονείς και τα αδέρφια.
Κατά τη διαδικασία διαμόρφωσης της ταυτότητας, οι άνθρωποι θα μετατρέψουν την αίσθηση της αυτογνωσίας τους, τη γνώση ότι είναι ξεχωριστά ανθρώπινα όντα, σε μια κατανόηση της μοναδικότητάς τους. Τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας θα αρχίσουν να αναπτύσσονται και να ανθίζουν. Ορισμένες πτυχές της προσωπικότητας ενός ατόμου θα μετατοπιστούν και θα ξεθωριάσουν, ειδικά κατά την εφηβεία, όταν οι άνθρωποι συχνά προσπαθούν να βρουν διαφορετικές ταυτότητες για να δουν πώς ταιριάζουν και εξερευνούν τα όρια των χαρακτηριστικών που τους αρέσουν στο δρόμο για να καταλήξουν σε μια πιο σταθερή μέθοδο όρασης και παρουσιάζοντας τον εαυτό τους.
Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι κατανοούν τους τρόπους με τους οποίους είναι ξεχωριστοί από τους άλλους ανθρώπους, μπορούν επίσης να αρχίσουν να αναπτύσσουν σχέσεις. Η φυλή, το φύλο, η θρησκεία και ο πολιτισμός αποτελούν μέρος της διαμόρφωσης ταυτότητας, παρέχοντας κοινό έδαφος για τη σύνδεση με άλλους ανθρώπους και την ανταλλαγή εμπειριών ζωής. Κατά τη διαμόρφωση ταυτότητας, οι άνθρωποι μπορεί να αναζητήσουν μέλη ομάδων στις οποίες ανήκουν, ώστε να αποκτήσουν γνώση της συμπεριφοράς αυτής της ομάδας και μπορεί να θέλουν καθοδήγηση και βοήθεια από άτομα με εμπειρία ζωής. Σε πολλούς πολιτισμούς, αυτή η βοήθεια αποτελεί μέρος των πολιτιστικών αξιών, όπως φαίνεται σε πολλές θρησκευτικές θρησκείες, όπου οι νέοι μπορούν να αναζητήσουν συμβουλές και καθοδήγηση από θρησκευτικούς λειτουργούς ή ενημερωμένους ηλικιωμένους.
Πολλά πράγματα μπορούν να διακόψουν τη διαμόρφωση ταυτότητας. Η μετακίνηση μεταξύ ριζικά διαφορετικών περιβαλλόντων μπορεί να προκαλέσει μια σημαντική αλλαγή, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να μεταβούν σε διαφορετικούς πολιτισμούς και μέρη. Κάποιος που έχει μεγαλώσει ως Βρετανός πολίτης, για παράδειγμα, μπορεί να έχει πρόβλημα να προσαρμοστεί στην Κίνα ως έφηβος και πιθανότατα θα αναζητούσε άλλους Βρετανούς για να βρει κοινό έδαφος και να αποφύγει την απώλεια της εθνικής και πολιτιστικής ταυτότητας.
Ενώ ο σχηματισμός ταυτότητας είναι συχνά εξαιρετικά γρήγορος στην παιδική και εφηβική ηλικία, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να βιώσουν αλλαγές στην ταυτότητά τους ως ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Οι αλλαγές στη ζωή όπως η απόκτηση αναπηρίας μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται για τον εαυτό τους και να αλλάξουν τον τρόπο που θέλουν να αλληλεπιδρούν με τον κόσμο. Ορισμένες πτυχές της ταυτότητας μπορεί να γίνουν εμφανείς αργότερα στη ζωή. Για παράδειγμα, ένας άνδρας 40 ετών μπορεί να καταλάβει μέσω της θεραπείας και των αλληλεπιδράσεων με την κοινότητα ότι είναι τρανς και θα μπορούσε να ακολουθήσει τη ζωή ως γυναίκα.