Ο ολισθηρός φορτωτής, ή skid loader, είναι ένα σχετικά μικρό μηχάνημα που τροφοδοτείται από έναν κινητήρα. Πολλά διαφορετικά εξαρτήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με αυτό το μηχάνημα για να διευκολύνουν ορισμένες εργασίες έντασης εργασίας. Οι φορτωτές ολίσθησης χρησιμοποιούνται κυρίως για σκοπούς εκσκαφής, αν και σε αυτά τα μηχανήματα μπορούν επίσης να προσαρτηθούν εκχιονιστικά μηχανήματα για την απομάκρυνση μεγάλων παρασυρμάτων χιονιού και τον καθαρισμό δρόμων και πεζοδρομίων.
Περιστασιακά, ένας ολισθηρός φορτωτής είναι χτισμένος πάνω σε ένα σύνολο τροχιών. Ωστόσο, οι περισσότεροι φορτωτές ολίσθησης είναι τετρακίνητα οχήματα που είναι ικανά να σπρώχνουν και να μεταφέρουν βαριά αντικείμενα. Γενικά, οι τροχοί ενός φορτωτή λειτουργούν ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο, γεγονός που βοηθά το όχημα να στρίβει σε διαφορετικές κατευθύνσεις σε διαφορετικές ταχύτητες.
Δεδομένου ότι πολλά βιομηχανικά περιβάλλοντα απαιτούν μηχανήματα που είναι ακριβή και ευέλικτα, ο φορτωτής ολίσθησης είναι συχνά το προτιμώμενο εργαλείο επιλογής. Ο ολισθηρός φορτωτής μπορεί να κάνει μια φουρκέτα, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα μηχανήματα μπορούν να κάνουν ελιγμούς μέσα και έξω από στενές περιοχές. Οι μεταλλικοί βραχίονες που είναι στερεωμένοι σε έναν φορτωτή τρέχουν δίπλα στην καμπίνα του οδηγού. Ενώ οι σημερινοί φορτωτές έχουν κλειστές καμπίνες οδηγών, αυτό δεν ίσχυε πάντα.
Ο πρώτος ολισθηρός φορτωτής κατασκευάστηκε από τους Cyril και Louis Keller το 1957. Αυτό το πρωτότυπο δεν είχε κλειστή καμπίνα και οι οδηγοί τραυματίζονταν συχνά από μηχανικούς βραχίονες. Αρχικά, ο κύριος σκοπός του πρώτου φορτωτή ήταν να αφαιρέσει την κοπριά κοτόπουλου από τις φάρμες γαλοπούλας. Ενώ ο φορτωτής αποδείχτηκε πολύ πιο αποτελεσματικός στην απομάκρυνση της κοπριάς από το φτυάρι, οι αδελφοί Melroe της Βόρειας Ντακότα γνώριζαν ότι το μηχάνημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καλύτερα.
Αφού αγόρασε τα δικαιώματα για τον αυθεντικό ολισθηρό φορτωτή από την Keller Brothers, ο φορτωτής ολίσθησης πήρε νέα εμφάνιση. Προσλαμβάνοντας τους Kellers για να δημιουργήσουν ένα νέο μοντέλο, οι Melroes μπόρεσαν να κατασκευάσουν τον αυτοκινούμενο φορτωτή M-200. Αυτός ο φορτωτής είχε έναν πίσω τροχό τροχού που επέτρεπε στο μηχάνημα να στρίβει αρκετά εύκολα. το M-200 παρουσιάστηκε στο κοινό το 1958. Το 1960, ο πίσω τροχός αντικαταστάθηκε με έναν πίσω άξονα και δημιουργήθηκε το M-400. Λίγο αργότερα, αυτό το μηχάνημα έγινε γνωστό ως “Melroe Bobcat”.
Σήμερα, ο όρος “Bobcat” χρησιμοποιείται συχνά για να υποδείξει έναν ολισθηρό φορτωτή οποιουδήποτε είδους. Επί του παρόντος, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί φορτωτές διεύθυνσης στην αγορά και σχεδόν κάθε εταιρεία που κατασκευάζει βιομηχανικά μηχανήματα έχει διαφορετική έκδοση αυτού του εργαλείου. Παρόλο που ο πρώτος ολισθηρός φορτωτής εφευρέθηκε για να αντικαταστήσει το φτυάρι, οι φορτωτές έχουν πολλές μοναδικές χρήσεις σήμερα.