Ένας οδηγός σωλήνας είναι μια κυλινδρική διαδρομή που χρησιμοποιείται για να κατευθύνει μια ποικιλία εργαλείων και συνδετήρων. Συχνά κατασκευάζονται από εύκαμπτα και ανθεκτικά πλαστικά πολυμερή. Οι οδηγοί σωλήνες εγκαθίστανται συνήθως για να διασφαλιστεί η ακρίβεια και η ακρίβεια κατά τη διάρκεια μιας δευτερεύουσας διαδικασίας. Οι κατασκευαστές τις χρησιμοποιούν μερικές φορές για να ελέγχουν την ομοιομορφία της συναρμολόγησης του προϊόντος. Οι ιατρικές διαδικασίες που απαιτούν τακτική συντήρηση μπορεί να διευκολυνθούν με οδηγούς σωλήνες που αφήνονται στο σώμα για να επιτρέπεται η άμεση πρόσβαση των γιατρών.
Οι σωλήνες οδηγοί δημιουργούν μια ανεμπόδιστη διαδρομή για τη μείωση των επιπλοκών και την αύξηση της ομοιομορφίας. Αποτελούν σημαντικό μέρος μιας μεγάλης ποικιλίας διαδικασιών παραγωγής. Τόσο οι ανθρώπινες όσο και οι μηχανικές διαδικασίες συναρμολόγησης προϊόντων μπορούν να ελεγχθούν με οδηγούς σωλήνες. Οι μηχανικοί γενικά ευθυγραμμίζουν και δοκιμάζουν τη θέση αυτών των σωλήνων. Οι κατασκευαστές βασίζονται στην αξιοπιστία ενός σωλήνα καθοδήγησης για τη μείωση των σφαλμάτων και τη μείωση της συνολικής σπατάλης.
Οι περισσότεροι οδηγοί σωλήνες κόβονται κατά μήκος για να ταιριάζουν στον ατομικό τους σκοπό. Ένα πρόγραμμα εγκατάστασης μετρά την απόσταση από τη θέση στόχου έως το σημείο πρόσβασης. Μπορεί να προστεθεί επιπλέον μήκος για την προσαρμογή των εύκαμπτων υλικών σωλήνων οδηγών και τη βελτίωση της πρόσβασης. Το μήκος του σωλήνα προσαρμοσμένης κοπής στη συνέχεια τοποθετείται και ασφαλίζεται με πίεση, κόλλα ή εξειδικευμένο συνδετήρα. Ορισμένοι σωλήνες οδηγοί έχουν σχεδιαστεί για να αφαιρούνται και να απορρίπτονται αφού εξυπηρετηθεί ο προορισμός τους.
Οι τεχνικοί της τράπεζας αίματος χρησιμοποιούν συχνά σωλήνες-οδηγούς κατά την αιμοληψία. Ένας αποστειρωμένος σωλήνας εισάγεται στον βραχίονα με μια βελόνα και αφήνεται στη θέση του ενώ είναι προσαρτημένα πολλά δοχεία. Αυτό διευκολύνει τη δουλειά του φλεβοτόμου και αυξάνει τη συνολική αποτελεσματικότητα στη διαδικασία αιμοληψίας. Αφήνοντας τη σωλήνωση στη θέση της μέχρι να ολοκληρωθεί η όλη διαδικασία μειώνει τη βλάβη στο αιμοφόρο αγγείο και αυξάνει την άνεση για τον ασθενή. Οι σωλήνες οδηγοί γενικά απορρίπτονται ως ιατρικά απόβλητα στο τέλος της διαδικασίας.
Οι σωλήνες οδηγοί έχουν μια σειρά διαμέτρων και σχεδίων για τη δημιουργία επαρκούς εσωτερικού χώρου. Μερικά είναι άκαμπτα για να διατηρήσουν μια συγκεκριμένη διαδρομή παρά την εξωτερική πίεση. Οι σωλήνες που κατασκευάζονται για να καθοδηγούν εργαλεία μπορεί να είναι κατασκευασμένοι από διαφανή υλικά για να επιτρέπουν στον χειριστή να δει τι κάνει. Οι επαναχρησιμοποιούμενοι σωλήνες μπορούν να τραβηχτούν και να επανατοποθετηθούν πολλές φορές για να διασφαλιστεί η ακρίβεια.
Οι στριμμένοι ή τσακισμένοι οδηγοί σωλήνες ανακατευθύνουν ή σταματούν την πρόοδο του εσωτερικού αντικειμένου ή υλικού. Οι κατεστραμμένοι σωλήνες μπορούν γενικά να αντικατασταθούν ή να προσαρμοστούν για να αποφευχθούν μελλοντικές επιπλοκές. Όταν χρειάζονται αντικαταστάσεις, οι σωλήνες οδηγοί μπορούν συχνά να παραγγελθούν απευθείας από τον κατασκευαστή από έναν κατάλογο προϊόντων ή εγχειρίδιο.