Ο στερεοφωνικός ενισχυτής είναι μια συσκευή που αυξάνει το σήμα ήχου έτσι ώστε να μπορεί να ακουστεί μέσω ενός ηχείου. Αν και αυτό φαίνεται σαν μια βασική λειτουργία οποιουδήποτε εξοπλισμού ήχου, η ισχύς που απαιτείται για την παραγωγή μιας σειράς ήχων δεν παίρνει σχεδόν καθόλου ενέργεια. Χωρίς ενισχυτή, η μουσική από ένα ραδιόφωνο μπορεί να ακούγεται σαν ένας μακρινός ψίθυρος που πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να ακούσουν καθόλου. Για να δημιουργηθεί αυτός ο ήχος μέσω ενός ηχείου, απαιτείται πολύ μεγαλύτερη πηγή ενέργειας και αυτή η ξαφνική αύξηση της ισχύος είναι πιθανό να παραμορφώσει την ακουστική που παράγεται. Ένας στερεοφωνικός ενισχυτής αυξάνει τόσο την ισχύ που παράγεται προς την έξοδο όσο και την ποιότητα του ήχου που αναπαράγεται ταυτόχρονα, επιτρέποντας στους καταναλωτές να ακούν άνετα μουσική ή οποιοδήποτε ηχογραφημένο ήχο μέσω των ηχείων.
Τα logistics πίσω από έναν στερεοφωνικό ενισχυτή είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο περίπλοκα από ό,τι υπονοεί ο τυπικός ορισμός, επειδή ορισμένα πράγματα πρέπει να συμβούν σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, προκειμένου η έξοδος ήχου να είναι επαρκής. Δεδομένου ότι πολλοί ενισχυτές λειτουργούν εκτός ηλεκτρικής παροχής, η οποία είναι ένα εναλλασσόμενο ρεύμα, η ενέργεια που ρέει στη συσκευή πρέπει να μετατραπεί σε συνεχές ρεύμα. Αν και η μετάβαση δεν θα ήταν σημαντική σε πολλές ηλεκτρονικές συσκευές, ένας στερεοφωνικός ενισχυτής απαιτεί μια αδιάλειπτη πηγή ενέργειας για να τροφοδοτήσει αποτελεσματικά ένα ηχείο.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ο αμυδρός ψίθυρος του ήχου που προέρχεται από ένα πικάπ ή ένα συμπαγές δίσκο (CD) δεν είναι ο πραγματικός ήχος που ακούγεται από τον ακροατή. Ο στερεοφωνικός ενισχυτής λαμβάνει πραγματικά αυτόν τον εισερχόμενο ήχο και τον μετατρέπει σε διαφορετική μορφή που είναι συμβατή με την ισχύ που απαιτούν τα ηχεία. Χωρίς αυτή τη μετατροπή, ο θόρυβος που παρέχεται από το ηχείο θα γεμίζει με στατικές και άλλους τύπους παρεμβολών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα πολύπλοκα συστήματα ήχου που εφαρμόζουν μεγάλα ηχεία απαιτούν έναν ισχυρό ενισχυτή. χωρίς αυτό, η ποιότητα θα ήταν σε κίνδυνο.
Οι στερεοφωνικοί ενισχυτές χρησιμοποιούνται σε εκατοντάδες κοινές συσκευές ήχου, από τηλεοράσεις και οικιακούς κινηματογράφους έως συσκευές αναπαραγωγής CD και Move Picture Experts Group, Audio Layer 3 (MP3). Αν και η χωρητικότητα του ήχου και η μετάφραση ήχου μπορεί να διαφέρουν πολύ μεταξύ αυτών των μοντέλων, καθένα από αυτά θα ήταν άχρηστο χωρίς στερεοφωνικό ενισχυτή. Για παράδειγμα, πολλοί καταναλωτές θα αναβαθμίσουν τα ακουστικά για φορητές συσκευές με την ελπίδα να επιτύχουν μια πιο πλούσια εμπειρία ήχου, αλλά συχνά είναι ένας αδύναμος στερεοφωνικός ενισχυτής που ευθύνεται για την κακή ποιότητα.