Ένας δοκιμαστικός στόχος είναι ένα τυπωμένο ή σκαλισμένο σχέδιο που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ακρίβειας ενός οπτικού ή ηλεκτροοπτικού τμήματος εξοπλισμού. Πολλά επιστημονικά και καταναλωτικά όργανα βασίζονται στην οπτική. συσκευές όπως κάμερες, μικροσκόπια, φασματόμετρα και φωτόμετρο βασίζονται σε φακούς που πρέπει να βαθμονομηθούν προσεκτικά. Οι δοκιμαστικοί στόχοι χρησιμοποιούνται για να διασφαλιστεί ότι αυτές οι συσκευές λειτουργούν όπως προβλέπεται, δοκιμάζοντας τις οπτικές αναλύσεις τους. Χρησιμοποιούνται για την εγγύηση της αξιοπιστίας του εξοπλισμού πριν από τη συνήθη χρήση. Χωρίς δοκιμαστικούς στόχους, δεν θα υπήρχε εύλογος τρόπος να προσδιοριστεί εάν οι οπτικοί αισθητήρες στις συσκευές εκφυλίζονται με την πάροδο του χρόνου.
Ένας απλός τρόπος για να σκεφτείτε έναν δοκιμαστικό στόχο είναι να τον συγκρίνετε με μια παραδοσιακή οφθαλμολογική εξέταση. Ο ίδιος ο στόχος περιέχει μοτίβα σε μια καθορισμένη ανάλυση. Όπως ένας ασθενής που διαβάζει ένα διάγραμμα ματιών με ολοένα και μικρότερα γράμματα, η οπτική συσκευή που δοκιμάζεται πρέπει να σαρώσει σωστά το μοτίβο στον στόχο δοκιμής, προσδιορίζοντας τα όρια μεταξύ του ενός σχεδίου και του επόμενου. Από τη στιγμή που η οπτική συσκευή δεν μπορεί πλέον να προσδιορίσει με ακρίβεια το σημείο διαχωρισμού μεταξύ των μοτίβων, έχει φτάσει στο «όριο ανάλυσης». Εάν το όριο ανάλυσης πληροί ή υπερβαίνει το δηλωμένο όριο ανάλυσης για τη συσκευή, λέγεται ότι η συσκευή λειτουργεί σωστά.
Για να ελέγξετε σωστά την ανάλυση μιας οπτικής συσκευής χρησιμοποιώντας έναν δοκιμαστικό στόχο, ο ίδιος ο στόχος πρέπει να είναι υψηλότερης ανάλυσης από αυτή που μπορεί να διαβάσει η συσκευή. Η ρύθμιση ενός ορίου υψηλότερου από αυτό που θα πρέπει να μπορεί να φτάσει η συσκευή καθιστά δυνατό να γνωρίζουμε εάν πληροί ή υπερβαίνει τις προσδοκίες ακριβούς αντίληψης. Προσπαθώντας να αναγκάσετε τη συσκευή να διαβάσει μια ανάλυση που δεν θα έπρεπε να μπορεί να ανιχνεύσει, ένας χρήστης μπορεί να προσδιορίσει εάν η συσκευή έχει βαθμονομηθεί σωστά. Οι δοκιμαστικοί στόχοι χρησιμοποιούνται σε εργοστασιακές ρυθμίσεις για να διασφαλιστεί ότι οι νέες συσκευές πληρούν τα πρότυπα ποιοτικού ελέγχου, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης από εκείνους που βασίζονται τακτικά σε οπτικά όργανα για να διατηρούνται σε καλή κατάσταση λειτουργίας.
Ένας δοκιμαστικός στόχος μπορεί να έρθει σε διάφορες μορφές. Μερικά είναι τυπωμένα σε χαρτί ενώ άλλα είναι σε γυαλί, χαλαζία ή λευκό οπάλιο. Τα ίδια τα σχέδια έρχονται επίσης σε διάφορους τύπους. Τα μοτίβα πολλαπλών ράβδων και τα μοτίβα αστεριών είναι μεταξύ των κοινών διατάξεων που χρησιμοποιούνται. Κάθε τύπος μοτίβου έχει συνήθως μια συγκεκριμένη χρήση. Για παράδειγμα, τα μοτίβα μικροσκοπίας πέντε ράβδων χρησιμοποιούνται κυρίως για τον προσδιορισμό της εικόνας εξόδου των καμερών και των φακών.