Ο σύνδεσμος οπτικών ινών είναι μια συσκευή που στέλνει δεδομένα μεταξύ δύο σημείων στέλνοντας φως μέσω μιας οπτικής ίνας, η οποία οδηγεί το φως στο άλλο άκρο του συνδέσμου. Κάθε σύνδεσμος οπτικών ινών περιέχει την ίδια την οπτική ίνα, έναν πομπό και έναν δέκτη. Ορισμένοι σύνδεσμοι έχουν επίσης ενισχυτές στην ίνα μεταξύ του πομπού και του δέκτη για να διατηρούν την ισχύ σε μακρύτερες ζεύξεις. Οι ζεύξεις οπτικών ινών είναι εξαιρετικά σημαντικές στη σύγχρονη τεχνολογία επικοινωνιών και χρησιμοποιούνται για εφαρμογές όπως τηλέφωνα, συνδέσεις στο Διαδίκτυο και καλωδιακή τηλεόραση.
Οι οπτικές ίνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επικοινωνία επειδή είναι σχετικά εύκαμπτα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κυματοδηγοί, καθοδηγώντας την κατεύθυνση των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων καθώς ταξιδεύουν μέσα στην ίνα. Η ίνα έχει δύο μέρη, μια εξωτερική επένδυση και έναν εσωτερικό πυρήνα. Ο πυρήνας είναι σχεδιασμένος να έχει υψηλότερο δείκτη διάθλασης από την επένδυση, που σημαίνει ότι το φως στον πυρήνα ταξιδεύει πιο αργά. Όταν το φως χτυπά ένα όριο μεταξύ του μέσου που διέρχεται και ενός άλλου μέσου με χαμηλότερο δείκτη διάθλασης, αυτό το φως θα ανακλάται πλήρως από το όριο εάν χτυπήσει σε αρκετά υψηλή γωνία σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται ολική εσωτερική ανάκλαση. Περιβάλλοντας πλήρως τον πυρήνα με υλικό με χαμηλότερο δείκτη διάθλασης, το φως μπορεί να περιοριστεί στον πυρήνα καθώς διανύει το μήκος της ίνας, ελαχιστοποιώντας την εξασθένηση του σήματος.
Οι οπτικές ίνες συνήθως αποτελούνται από γυαλί πυριτίου (διοξείδιο του πυριτίου ή SiO2). Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και άλλα είδη γυαλιού, όπως φθοριούχα και φωσφορικά γυαλιά, ενώ ορισμένες ίνες κατασκευάζονται από κρυσταλλικές ουσίες όπως το κορούνδιο. Ο πυρήνας και η επένδυση είναι το καθένα ντοπαρισμένο με μικρές ποσότητες άλλων ουσιών για να αυξήσει ή να μειώσει τους δείκτες διάθλασης, έτσι ώστε το φως που ταξιδεύει μέσα από την ίνα να διατηρείται στον πυρήνα.
Ο πομπός σε μια ζεύξη οπτικών ινών είναι συνήθως μια δίοδος εκπομπής φωτός ή δίοδος λέιζερ, και οι δύο παράγουν φως διοχετεύοντας ηλεκτρισμό σε έναν ημιαγωγό. Αυτό το φως στη συνέχεια απελευθερώνεται στην ίνα υπό γωνία που θα προκαλέσει ολική εσωτερική ανάκλαση στον πυρήνα. Οι πληροφορίες κωδικοποιούνται στο φως μέσω διακυμάνσεων στην ένταση, τη φάση ή την πόλωσή τους. Στο άλλο άκρο του συνδέσμου οπτικών ινών βρίσκεται ένας φωτοανιχνευτής, μια συσκευή που ανιχνεύει το φως και λειτουργεί ως δέκτης. Ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος φωτοανιχνευτή για το σκοπό αυτό είναι μια φωτοδίοδος, η οποία χρησιμοποιεί έναν ημιαγωγό για να μετατρέπει το εισερχόμενο φως σε ηλεκτρικά σήματα.
Οι ζεύξεις οπτικών ινών αποτελούν ουσιαστικό μέρος των σύγχρονων επικοινωνιών και χρησιμοποιούνται ευρέως λόγω του μικρού βάρους, της χαμηλής απώλειας σήματος και της ατρωσίας τους σε ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές που μπορούν να διαταράξουν τα ηλεκτρικά καλώδια. Η χωρητικότητά τους είναι τεράστια και μια και μόνο σύνδεση οπτικών ινών μπορεί να έχει εκατοντάδες χιλιάδες κανάλια για τηλεφωνικές συνδέσεις. Η κατασκευή και η συντήρησή τους είναι πιο δαπανηρή από την ηλεκτρική σύνδεση και έτσι χρησιμοποιούνται κυρίως για τη μεταφορά σημάτων για μεγάλους αριθμούς τηλεφωνικών και διαδικτυακών συνδέσεων μεγάλων αποστάσεων, ενώ η ηλεκτρική μετάδοση χρησιμοποιείται για τις περισσότερες μικρότερες συνδέσεις. Αυτό αρχίζει να αλλάζει σε ορισμένους τομείς, ωστόσο, με την αύξηση της ζήτησης για εύρος ζώνης Διαδικτύου, που οδηγεί στη δημιουργία υπηρεσιών Διαδικτύου υψηλού εύρους ζώνης που βασίζονται σε συνδέσεις οπτικών ινών που φτάνουν μέχρι το σπίτι ή το γραφείο του χρήστη.